Tétanos

LE TETANOS
Qu'est-ce que le tétanos ?
Le tétanos est une maladie difficilement curable. Le germe responsable a été découvert en 1884: il s'agit d'une bactérie
appelée Clostridium tetani. Aujourd'hui, le tétanos reste une maladie répandue. En 1966, l'O.M.S. estimait à 164000 le
nombre de morts, chaque année dans le monde. Le pouvoir pathogène du germe du tétanos est dû à une toxine
sécrétée par la bactérie à partir du point de pénétration. Elle circule dans le sang et agit sur le système nerveux. Le
malade ressent des contractures musculaires. Le tétanos commence par contracter les muscles de la face (phénomène
appelé trismus), puis les contractures se généralisent. En raison de ces contractures, le corps décrit un arc de cercle, et
le malade ressent une douleur intense. La tête et le tronc se renversent en arrière, les bras et les jambes sont en
extension. Malgré les soins, le malade décède dans un cas sur deux, par asphyxie ou par arrêt du coeur.
Comment risque-t-on le tétanos ?
Le germe du tétanos se trouve dans l'environnement rural ou urbain : terre, boue, poussière, ... Il est donc présent
quasiment partout. Toutefois certains départements sont plus infestés que d'autres, par exemple la Meurthe et Moselle,
l'Allier, ...
Le germe du tétanos pénètre dans le corps à l'occasion de lésions de la peau, le plus souvent pas des petites plaies ou
des coupures légères qui semblent à première vue sans gravité.
Il est donc très facile de contracter le tétanos.
Comment se protéger ?
Bien entendu, il faut nettoyer toute plaie légère avec du savon puis un antiseptique. Mais cela ne suffit pas toujours à
éliminer le germe du tétanos, très résistant.
Il existe deux moyens de prévention du tétanos : le sérum, et le vaccin.
Le vaccin antitétanique est l'arme absolue. C'est un vaccin obligatoire en France. Il assure une protection de très
longue durée : 5 à 10 ans.
Le sérum est injecté par le médecin aux personnes susceptibles de s'être contaminé et qui ne sont pas vaccinées ou
qui ont oublié leur rappel antitétanique. Toutefois le sérum est moins efficace que le vaccin. De plus son action ne se
prolonge que quelques jours.
Calendrier de vaccination antitétanique
Chez l'enfant
La vaccination est obligatoire. Elle est généralement associée à la diphtérie et la polio (vaccin DTP) ou à la diphtérie, la
coqueluche, et la polio (vaccin DT Coq Polio).
3 primo injections : à 3 mois à 4 mois à 5 mois
Rappels : à 12 - 18 mois à 6 ans à 11 ans
puis tous les 10 ans (21 ans, ...)
Chez l'adulte
Normalement, les rappels ont lieu tous les 10 ans. Si le rappel a été oublié, il peut être nécessaire de recommencer la
vaccination complète :
2 primo injections à 6 semaines - 1 mois d'intervalle
Rappels : après 1 an puis tous les 10 ans
N'oubliez pas
La prévention du tétanos passe par un rappel de vaccin antitétanique tous les 5 ans (avant 11 ans) puis tous les 10 ans.
De quand date votre dernier rappel ?

Tétanos
SYMPTÔMES
La période d’incubation est généralement de quelques jours, mais elle peut être plus courte ou plus longue (plusieurs
mois). Le premier symptôme est le trismus : la contracture des muscles de la mâchoire gêne l’ouverture de la bouche.
La nuque devient raide, puis la contracture gagne le dos, et éventuellement les membres. Sur ce fond de contracture
permanente surviennent de brusques et violents paroxysmes (crises), où la contracture augmente et peut provoquer
une gêne respiratoire par atteinte des muscles du thorax.
TRAITEMENT ET PRÉVENTION
Le traitement consiste à éliminer le bacille et à neutraliser sa toxine : nettoyage, éventuellement chirurgical, de la plaie ;
administration d’antibiotiques; injection de gammaglobulines (anticorps) antitétaniques. Par ailleurs, des mesures
générales de réanimation visent à réduire la contracture musculaire et à protéger ou assister la respiration. La
vaccination est systématique, car la maladie n’est pas immunisante, et le malade peut contracter le tétanos une
deuxième fois. La mortalité, même dans les services hospitaliers spécialisés des pays développés, est d’environ
10 p. 100 ; dans d’autres situations, elle atteint 60 p. 100 des cas.
La vaccination par une première injection de l’anatoxine tétanique suivie de rappels (injections suivantes) est une
mesure de prévention efficace. Le tétanos survient rarement chez les personnes ainsi immunisées. La vaccination,
obligatoire chez l’enfant, comprend une série de trois injections, un rappel à un an, puis tous les cinq ans, enfin tous les
dix ans chez l’adulte. Le vaccin peut être associé aux vaccins contre la diphtérie, la poliomyélite, la coqueluche et la
bactérie Haemophilus influenzae.
En cas de blessure souillée chez un patient dont la vaccination n’est pas à jour, on peut pratiquer un rappel simple (une
seule injection d’anatoxine) ou une vaccination complète (avec les rappels ultérieurs), et une injection de
gammaglobulines, selon les cas.
Maladie infectieuse bactérienne du système nerveux, caractérisée par de
fortes contractures musculaires.
CAUSE ET MÉCANISMES
Le tétanos survient lorsqu’une plaie est contaminée par un bacille,
Clostridium tetani, ou bacille de Nicolaïer, abondant dans
l’environnement, en particulier dans la terre (bacille tellurique). C’est un
bacille anaérobie strict (il ne peut vivre qu’en l’absence d’oxygène) ;
lorsqu’il pénètre dans un tissu humain, généralement par une blessure, il
peut donc se multiplier là où l’oxygène fait défaut, dans les plaies
profondes et anfractueuses. Au fur et à mesure que le bacille se multiplie
localement, des quantités importantes de toxine sont libérées dans les
tissus voisins. C’est l’action de cette toxine qui est nocive : le tétanos est
une toxi-infection.