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Qu’est-ce que la cirrhose
du foie ?
La cirrhose est une maladie du foie, à la
progression lente, provoquée notamment par
une hépatite virale chronique C, B ou D (en
France, les hépatites sont la deuxième cause
de cirrhose après l’alcool. Cependant, elles
n’évoluent pas toutes vers la cirrhose).
En stade “cirrhose”, le foie est souvent plus
petit, plus dur. Il est recouvert de cicatrices
importantes (la fibrose) consécutives à la mort
des cellules du foie. Les délais d’apparition
d’une cirrhose sont variables (entre 10 et 40
ans après la contamination par une hépatite
virale devenue chronique). Certains facteurs
accélèrent son développement (principale-
ment le fait d'être porteur du VIH et la
consommation d’alcool).
Au stade de la cirrhose compensée (sans com-
plications), les symptômes ne sont pas
fréquents ou relativement “modérés” (fati-
gue, perte d’appétit, de poids, jaunisse légère,
troubles sexuels, etc.). Il arrive donc que, en
l’absence d’un dépistage, on ait une cirrhose
sans le savoir.
Traiter une cirrhose
due à une hépatite C
On peut traiter une hépatite C lorsqu’on a une
cirrhose compensée. On emploie générale-
ment un traitement “classique” par interféron
pégylé (injection une fois par semaine) et riba-
virine (gélules ou comprimés, deux fois par
jour, avec le repas).
Le traitement peut apporter une amélioration
de l’état du foie, et parfois la guérison (élimi-
nation du virus). Mais il arrive (rarement)
qu’au contraire, le traitement aggrave l’évolu-
tion de la cirrhose. Aussi, une discussion
approfondie avec le médecin et un suivi médi-
cal très attentif sont nécessaires.
Si un ou plusieurs traitements contre l’hépa-
tite C n’ont pas réussi à éliminer le virus, un
traitement “d’entretien” (interféron pégylé à
faible dose, sans ribavirine) peut être mis en
place afin d’essayer d’éviter la progression de
la cirrhose. N’hésitez pas à discuter avec votre
médecin des avantages et des inconvénients
de ce traitement d'entretien, qui est encore à
l'étude.
De nouveaux médicaments contre l’hépatite C
sont à l’étude mais ne seront probablement
pas disponibles avant plusieurs années.
Traiter une cirrhose
due à une hépatite B
Dans la plupart des cas, on traite l’hépatite B
avec des médicaments (gélules ou compri-
més) qui bloquent le virus. Ces médicaments
ne semblent pas présenter de risque particu-
lier en cas de cirrhose compensée.
L’interféron est parfois utilisé et demande les
mêmes précautions que pour l’hépatite C.
Lorsque le traitement est efficace, l’état du
foie peut s’améliorer. Mais attention : il ne
faut jamais arrêter un traitement contre l’hé-
patite B sans accord du médecin spécialiste
du foie (on risque une aggravation brutale de
l’hépatite).
Parmi les médicaments actuellement dispo-
nibles, certains ont l'autorisation officielle
pour le traitement de l'hépatite B et d'autres
Cirrhose du foie
ZOOM SUR LE PREMIER STADE
Maladie du foie, la cirrhose peut évoluer du stade
compensé (sans symptôme grave), au stade
décompensé (avec complications). Un suivi médical
précoce et une hygiène de vie peuvent permettre
d’éviter ou de ralentir l'évolution. Dans ce numéro,
Remaides fait le point sur le stade le moins avancé :
la cirrhose compensée.
SE SOIGNER Illustration : Jacqueline Maman - remaides 58 - décembre 2005
Quel suivi médical ?
En cas de cirrhose, un suivi médical spécialisé (médecin hépatologue) est indispensable :
• des bilans sanguins réguliers (tous les 3 mois) ;
• des échographies (ou parfois scanner ou IRM) pour dépister
précocement un éventuel cancer du foie (tous les 4 à 6 mois ; et
selon les experts, tous les 3 mois si l’on a le VIH car les risques sont
plus importants) ;
• une endoscopie digestive tous les 1 à 3 ans pour dépister la présence
éventuelle de varices dans l’œsophage ou leur évolution (introduction
par la bouche d’une toute petite caméra. Si vous êtes trop stressé,
une anesthésie générale peut être effectuée).
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