Du 3 décembre au 12 février, des chercheurs de l`ULB et de la VUB

Communiqué de presse
Bruxelles, le 22 novembre 2012
Du 3 décembre au 12 février, des chercheurs de l’ULB et de la VUB seront en mission sur le champ
de glace bleue de Nansen, au sud de la station Princesse Elisabeth, en Antarctique. Leur objectif ?
Collecter des météorites.
Suite au succès des précédentes collaborations belgo-japonaises avec la collecte de plus de 800
météorites dans la région des Sør Rondane Mountains, l'équipe belge SAMBA (Search for Antarctic
Meteorites, Belgian Approach) 2012-2013 prépare une nouvelle mission sur le champ de glace
bleue de Nansen, au Sud de la station Princesse Elisabeth, en Antarctique, du 3 décembre 2012 au
12 février 2013.
Les météorites apportent de précieuses informations sur les 4,5 milliards d’années d’évolution du
système solaire et des planètes, y compris bien entendu la Terre : leur étude aide les chercheurs à
mieux comprendre la formation et l’âge du système solaire, des planètes, des astéroïdes et des
comètes.
Cette mission s’inscrit un programme de recherche VUB-ULB, dirigé par Philippe Claeys (VUB) et
Vinciane Debaille (ULB), financé par la Politique Scientifique Fédérale (BELSPO), avec le support
logistique de la Fondation Polaire Internationale (IPF).
L’équipe de recherche de météorites est composée de 5 scientifiques belges, menés par Vinciane
Debaille (ULB, Laboratoire G-Time, Faculté des Sciences), et de 3 scientifiques japonais du National
Institute for Polar Research (NIPR), à Tokyo. Notons que l'expédition sera très féminine, avec 4
femmes dans l'équipe belge.
La collecte systématique en ski-doo se concentrera sur les parties sud et est du champ de glace
bleue de Nansen.
Les conditions climatiques sont difficiles, même pour l'été antarctique. Typiquement, les
températures voisinent avec les -20°C avec une vitesse de vent moyenne de 50 km/h, impliquant
une température ressentie de -37°C. Ces conditions météo peu clémentes déterminent le rythme
des journées de travail, avec parfois de forts blizzards qui empêchent toute recherche durant
plusieurs jours.
Durant la mission précédente en 2010-2011, après 13 jours de 4 à 6 heures de recherche sur le
terrain par une équipe de 5 personnes, le nombre total de météorites retrouvées a été de 218,
d'une taille variant de 1 à 15 cm. Mais plus que le nombre total de spécimens, il s'agit surtout des
types de météorites retrouvés qui ont été exceptionnels. Ainsi, parmi ces 218 météorites, au moins
deux types rares d'achondrite (météorites pierreuses témoignant de l'activité magmatique dans le
système solaire) et une chondrite carbonée (les météorites les plus primitives qui ont une
composition similaire au matériel initial de la nébuleuse solaire) ont été identifiés.
Cette année, les chercheurs espèrent retrouver un morceau de Mars ou de la Lune!
En plus de la collecte de météorites de "taille normale", le groupe de recherche collectera aussi des
micrométéorites, avec un diamètre inférieur à 2 mm. Les micrométéorites constituent la plus large
fraction de matériel extra-terrestre qui tombe sur Terre, avec une moyenne de ~40 000 tonnes par
an.
En 2010, Steven Goderis (VUB) et Vinciane Debaille (ULB) avaient reçu le prix Antarctica InBevBaillet Latour pour étudier en détail ces micrométéorites afin d'essayer de mieux comprendre la
formation des planètes et le développement et l'évolution de notre système solaire. Des études
récentes ont montré que les micrométéorites peuvent s'accumuler dans les fentes et interstices des
nunataks dans les Frontier Mountains, Terre de la Reine Maud, Antarctique. Cette année, l’équipe
cherchera des dépôts similaires de micrométéorites dans les alentours de la Station Princesse
Elisabeth.
Blog de l’expédition : http://antarctica.oma.be/
Contacts scientifiques :
Vinciane Debaille, ULB, Laboratoire G-Time, Faculté des Sciences
Tel 02 650 22 71, [email protected]
Contacts presse :
Communication Recherche Université libre de Bruxelles,
Nancy Dath, [email protected], +32-2-650 92 03
Nathalie Gobbe, [email protected], +32-474-84 23 02