explorer l`espace pour comprendre la Terre

Repousser les frontières:
explorer l’espace pour
comprendre la Terre
- Comprendre la naissance de notre système solaire, d’un nuage de gaz et de poussière,
jusqu’aux planètes, lunes, astéroïdes et comètes tels que nous les observons
aujourd’hui.
- Comprendre les changements que notre Terre a vécus en 4.5 milliards d’années,
depuis une boule de magma inhabitable et sans cesse bombardée, jusqu’à ces
continents hospitaliers qui hébergent la vie.
- Comprendre comment cette vie a façonné, et transforme encore la surface terrestre.
- Comprendre l’impact des phénomènes géologiques naturels sur notre atmosphère
en l’observant depuis l’espace.
Observation satellite
Il y a quatre milliards d’années, les gaz émis par les volcans ont créé l’atmosphère primitive
de la Terre. Depuis lors ils n’ont cessé de contribuer à la régulation de sa composition
chimique. Par exemple, une injection massive de
gaz volcanique dans la stratosphère peut refroidir le
climat global de plusieurs degrés. A proximité du
volcan, les panaches de gaz provoquent des pluies
acides qui nuisent à l’agriculture et aux
écosystèmes. Les gaz volcaniques donnent aussi
des indications sur les conditions qui règnent à
l’intérieur du volcan. La mesure de leur composition
et de leur débit permet de prévoir les éruptions
dévastatrices.
Au Département des Sciences de la Terre et de
l’Environnement, nous développons des méthodes
pour mesurer un des principaux gaz volcanique, le dioxyde de soufre (SO2) avec des images
satellites. Nous validons également ces méthodes par des mesures simultanées depuis le
sol. Les satellites permettent d’observer les émissions de SO2 à une échelle plus large, afin
d’en évaluer l’impact sur l’atmosphère. Notre laboratoire surveille également, au moyen
d’images satellites, la température de lacs de cratères en Indonésie et aux Philippines.

Exploration spatiale
De 1969 à 1972, les différentes missions Apollo ont
rapporté sur Terre quelques centaines de kilos de
roches provenant de la Lune. Leur étude, toujours en
cours, a permis de comprendre le couple Terre-
Lune via la formation de la Lune suite a un impact avec
la Terre environ 50 millions d’années après la formation
du système solaire.
Depuis 1996, des petits robots (Pathfinder, 1996-
1997 ; Spirit et Opportunity, 2003-présent ; Phoenix,
2008-2009) parcourent la surface martienne pour
nous rapporter des photos, et surtout analyser la
chimie des roches rencontrées afin de nous donner des indications sur la composition
chimique de la croûte martienne. Les données collectées sont disponibles pour la
communauté des Sciences de la Terre afin de pouvoir les interpréter en terme de
composition de la planète Mars.
Météorites
L’étude des météorites nous offre un champ d’investigation infiniment plus vaste que celui
offert actuellement par l’exploration de la Lune et de Mars. Les météorites primitives
échantillonnent la ceinture d’astéroïdes, contenant des roches aussi vieilles que le
système solaire lui-même.
Leur étude permet de comprendre comment les différentes planètes se sont formées et
ont évolué. Certaines météorites lunaires viennent de la face cachée de la Lune, jamais
explorée par l’homme tandis que les météorites martiennes nous offrent une perspective
de la géologie de Mars que les robots ne peuvent pas encore donner. Chaque année, des
dizaines de météorites sont retrouvées, apportant chacune leur lot d’information sur notre
système solaire.
Au Département des Sciences de la Terre et de l’Environnement, plusieurs spécimens
de météorites sont analysés au moyen de techniques pointues de spectrométrie de
masse, permettant ainsi d’étudier la formation de notre système solaire, des planètes
rocheuses et finalement, de la Terre.
Pour plus de renseignements
Bachelier et master en Sciences de la Terre
Département des Sciences de la Terre et de l’Environnement
Faculté des Sciences
Campus du Solbosch
Bâtiment D, niveau 5
Contact :
Nadine Mattielli ([email protected]; 02/650.47.14)
Alain Bernard ([email protected]; 02/650.22.53)
http://www.ulb.ac.be/sciences/dste/
Service d’information sur les études à l’ULB : 02 650 36 36 : [email protected]