Des chercheurs belges espèrent décrocher la Lune en Antarctique

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RTL info Magazine Sciences et Environnement
Des chercheurs belges espèrent
décrocher la Lune en Antarctique
Afp | 22 Novembre 2012 17h33
Des chercheurs belges et japonais vont
prochainement sillonner le champ de glace
bleue de Nansen, en Antarctique, pour une
campagne de collecte de météorites, avec
la ferme intention d'y dénicher un bout de la
Lune.
Ces météorites apportent de précieuses
informations sur les 4,5 milliards d'années
d'évolution du système solaire et des
planètes, y compris la Terre, soulignent
dans un communiqué commun l'Université
libre de Bruxelles (ULB) et son homologue
flamande Vrije Universiteit Brussel (VUB), à l'initiative de l'expédition.
Avec 14 millions de km2 de glace quasiment vierge, l'Antarctique fait
figure d'Eldorado pour les chasseurs de météorites, qui s'y succèdent
depuis une trentaine d'années à chaque été austral.
Car si les météorites ne font pas de discrimination lorsqu'elles
tombent sur Terre, les deux tiers environ s'abîment au fond des
océans. Les autres, surtout les plus petites, peuvent être
particulièrement difficiles à détecter dans les lieux habités ou
recouverts de végétation.
Le Pôle Sud présente en revanche les conditions rêvées pour
permettre aux chercheurs de repérer des petits cailloux noirs sur de la
glace blanche. En outre, la température et la sécheresse qui règnent
en Antarctique favorisent la préservation de ces pierres surgies du fin
fond de l'espace.
L'équipe belge SAMBA (Search for Antarctic Meteorites, Belgian
Approach), composée de cinq chercheurs de l'ULB et de la VUB, dont
quatre femmes, se rendra donc une nouvelle fois dans la station
Princesse Elisabeth, la base scientifique belge en Antarctique, du 3
décembre au 12 février.
En compagnie de trois Japonais de l'Institut national de recherches
polaires de Tokyo, ils écumeront en scooter des neiges le champ de
glace bleue de Nansen, au sud de la station.
La mission précédente en 2010-2011 avait permis de découvrir 218
météorites d'une taille comprise entre 1 cm et 15 cm, dont au moins
trois spécimens très rares.
"Cette année, les chercheurs espèrent retrouver un morceau de Mars
ou de la Lune", indiquent l'ULB et la VUB.
Les scientifiques collecteront en outre des micrométéorites d'un
diamètre inférieur à 2 mm. "Les micrométéorites constituent la plus
large fraction de matériel extra-terrestre qui tombe sur Terre, avec en
moyenne quelque 40.000 tonnes par an", souligne le communiqué.

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L'expédition pourra être suivie sur son blog: http://antarctica.oma.be/
En outre, une exposition sera organisée à Bruxelles sur la station
belge en Antarctique du 22 décembre au 31 mai pour permettre aux
visiteurs de voir comment on y vit et on y travaille
(http://www.insidethestation.be/fr/).
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