Des pâturages à poissons

C
omme on élève des
troupeaux de vaches
ou de moutons, on
peut élever des troupeaux
de poissons de mer.
Les raisons : s’assurer qu’on
ne manquera jamais de
poisson et épargner les
populations marines
sauvages. Comme
pour le saumon !
Une fabuleuse
trouvaille
Le mode d’élevage le plus
simple et le plus connu,
c’est l’aquaculture : on
engraisse les animaux dans
des bassins clos. Mais il
existe, pour les saumons,
une autre méthode qui
permet de les élever en
pleine mer. C’est le sea
ranching, inventé dans les
années 70. Grâce au cycle
de vie de ces poissons
migrateurs il est possible
de suivre son troupeau de
saumons à travers l’océan.
En effet, ils quittent la
rivière de leur enfance
pour vivre leur vie
d’adultes en mer. Mais, par
un phénomène qu’on
n’explique pas très bien, ils
reviennent toujours là où
ils sont nés pour se
reproduire. Aussi peut-on,
après les avoir élevés en
bassin d’eau douce, puis
identifiés par marquage,
lâcher près d’un estuaire
de très jeunes saumons (les
smolts). Ils vont vers
l’océan qui leur sert de
pâturage, et l’on est sûr de
les voir revenir quelques
années plus tard.
Le saumon est sauvé
A ses débuts, le sea
ranching a aidé à
repeupler les rivières, car
depuis la fin du siècle
dernier le saumon
disparaissait : trop de
POUR EN SAVOIR PLUS
JANV-FEV 1998 • Ma Planète, le Journal des Clubs n°3 9
pêche, de barrages, des
rivières polluées par
l’industrie. On ne le voyait
plus dans ses cours d’eau
préférés : ceux de tout
l’hémisphère nord. Les
cheptels de poissons élevés
par l’homme et rendus à la
nature ont pu compenser
cet appauvrissement.
La pêche en profite
Mais, le sea ranching se
développe désormais
beaucoup dans une autre
direction : la pêche
industrielle. Dans certains
pays, il complète ou
concurrence l’aquaculture.
Dans la mer Baltique et sur
les côtes du Pacifique (en
Alaska et au Japon), des
entreprises de pêche
envoient en mer beaucoup
de jeunes saumons et les
pêchent à leur retour, dans
les eaux côtières. Comparé
à l’aquaculture, le sea
ranching a de grands
avantages : d’abord le
poisson s’est nourri et a
engraissé gratuitement !
Ensuite sa vie en mer en a
fait souvent un poisson
plus gros à la chair au goût
de saumon sauvage.
Le succès du sea ranching
fait que les entreprises de
pêche et les protecteurs de
la nature aimeraient bien
étendre cette pratique à
d’autres espèces. Les
recherches avancent et
l’on verra peut-être un
jour les fonds marins
sauvages changés en
pâturages à poissons !
Anne Lombard
Ma Planète, le Journal des Clubs n°3 • JANV-FEV 1998
• Ifremer - 155, rue Jean-
Jacques Rousseau, 92138
Issy-les-Moulineaux.
• Maison du Saumon - Place
de la Résistance, 43100
Brioude.
• A lire : Le grand voyage de
Eog le Saumon, Editions Eaux
et Rivières de Bretagne.
Mer Vivante, François de
Beaulieu, Editions du Chasse-
marée, Armen.
ZOOM Les océans
ZOOM Les océans
8
• Sea ranching : cette
expression américaine signifie
littéralement “une ferme en
pleine mer”.
Elle recouvre :
- le repeuplement, qui consiste
à réintroduire une espèce
disparue dans le milieu
naturel ;
- le “pacage marin”, qui
consiste à élever les
poissons en mer dans le but
de les repêcher et de les
vendre.
• Le smolt : c’est le petit
saumon prêt à partir en mer. Il
a entre quelques mois et 4 ans.
Des pâturages
à poissons
Le sea ranching qui consiste à envoyer en pleine
mer de jeunes poissons d’élevage a permis
de protéger le saumon, à la satisfaction des
pêcheurs et des amoureux de la nature.
Fiche d’identité
du saumon
• Poisson de mer migrateur
qui naît et se reproduit en
rivières.
• Le saumon pacifique
comprend plusieurs
espèces : Coho, Pink,
Chinook… Il meurt après la
reproduction. Le saumon
Atlantique ou Salmo salar
se reproduit plusieurs fois.
• La femelle pond jusqu’à
8000 œufs sur un lit de
graviers. Peu donneront des
adultes reproducteurs :
la sélection naturelle
(maladies, prédateurs :
poissons, oiseaux de mer,
phoques) et la pêche en
éliminent beaucoup.
Le cycle de vie
du saumon
La naissance et l’enfance du saumon se passent en
rivière. Adulte, il revient dans la rivière s’accoupler et
pondre ses oeufs.
Après un court passage dans
l’estuaire, où l’eau est peu
salée, il migre vers la mer.
Il se nourrit de petits poissons,
de crevettes et grossit. Quand
il a atteint sa taille maximale,
il est prêt à se reproduire.
Pour se reproduire, mâle et
femelle retrouvent le chemin
de leur rivière, qu’ils remontent
à contre-courant. Cette phase
s’appelle le homing (home :
chez soi en anglais).
Il ne s’alimente plus.
Le mâle prend
un bec crochu.
Le jeune saumon s’apprête à migrer vers
l’estuaire pour rejoindre la haute-mer. il se
métamorphose en quelques jours. Il devient
smolt. Son organisme change pour s’adapter
à l’eau salée, sa silhouette devient effilée.
Il mémorise les odeurs de l’eau douce qu’il va
quitter (c’est l’imprégnation).
Alevin
La rivière
est remplacée
par un bassin
d’eau douce.
Smolt
(12 à 15 cm)
De quelques jours
à 4 ans*
De 18 mois
à 7 ans*
50 cm
à 1,20 m
1,4 à 15 kg
Quelques
semaines
Mi-novembre
mi-janvier
Printemps
RIVIÈRE
VIE EN HAUTE MER
L’adulte
LA MIGRATION
DE RETOUR
Le homing
Préadaptation :
le smolt
4
1
2
3
La reproduction
DANS
LA RIVIÈRE
GROENLAND
S
E
A
R
A
N
C
H
I
N
G
Si le saumon
est pêché, c’est à
ce moment-là.
Pêche
industrielle
(océan Pacifique)
* selon l’espèce d’origine
Allier
Loire
S
E
A
R
A
N
C
H
I
N
G
Le jeune
saumon passe
du bassin
à la rivière.
S
E
A
R
A
N
C
H
I
N
G
FRANCE
Estuaire