BIOTECHNOLOGIE Soya génétiquement modifié

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SOYA GÉNÉTIQUEMENT MODIFIÉ : TOLÉRANCE AUX HERBICIDES ET
HUILES MODIFIÉES
Tolérance aux herbicides
Environ 65 % du soya canadien est génétiquement modifié, plus fréquemment par l’addition de traits de
tolérance aux herbicides (HT). Effectivement, le soya tolérant aux herbicides est le soya
génétiquement modifié le plus cultivé au monde. On traite en détail du développement de cultures
tolérantes aux herbicides grâce à la biotechnologie dans le document d’information sur la modification
génétique et le génie génétique, donc voici un court examen de la tolérance aux herbicides.
La tolérance aux herbicides n’est pas exclusivement due à la biotechnologie. Il y aura toujours de rares
mutations génétiques dans les plantes de culture provoquant un trait de tolérance aux herbicides et il est
possible de rehausser cette tolérance qui se produit naturellement par l’entremise de reproduction
sélective. Ce processus est souvent inefficace, exige beaucoup de temps et produit l’introgression de
gènes supplémentaires. Le génie génétique nécessaire pour parvenir à la tolérance aux herbicides exige
le déplacement de gènes spécifiques qui confèrent la tolérance des bactéries du sol aux plantes de
culture. Les cultures ayant le trait de tolérance aux herbicides sont précieuses, car elles survivent aux
traitements des herbicides à large spectre (glyphosate ou glufosinate-ammonium) qui tuent les
mauvaises herbes environnantes. Les avantages des cultures tolérantes aux herbicides comprennent la
réduction du labourage comme méthode de lutte contre les mauvaises herbes et l’avantage
environnemental secondaire qu’est l’agriculture nécessitant peu ou pas de labourage, puis le transfert à
des herbicides plus récents à toxicité réduite. Le soya résistant au glyphosate (la compagnie Monsanto)
et le soya résistant au glufosinate (Bayer CropScience) sont cultivés au Canada et sont approuvés pour
la consommation.
Huiles modifiées
Les agriculteurs canadiens cultivent aussi du soya ayant une huile génétiquement modifiée. Des
renseignements de base sont nécessaires ici pour bien comprendre pourquoi cela est bénéfique. Le
soya est composé d’huile à 17-21 %; cette huile est extraite en usine de trituration. Les huiles et les
matières grasses sont des molécules organiques et insolubles dans l’eau que l’on appelle des lipides et
elles sont importantes dans notre alimentation. Les huiles, comme l’huile de soya, sont liquides à la
température de la pièce. Les matières grasses, comme le beurre, sont solides à la température de la
pièce.
On peut convertir les acides gras monoinsaturés en acides gras polyinsaturés dans les êtres vivants. La
transformation biolistique (technologie du pistolet à gènes) a servi à introduire une pièce d’ADN qui code
une version incomplète de l’enzyme végétal qui est responsable de la conversion des acides gras
monoinsaturés en acides gras polyinsaturés, ce qui provoque le silençage du gène ordinaire. Le
silençage génique signifie que l’enzyme n’est pas exprimée, donc les acides gras monoinsaturés ne sont
pas facilement convertis à des acides gras polyinsaturés. Ceci fait passer le contenu des acides gras
monoinsaturés de l’huile de soya de 23 % à 77 % et fait diminuer le contenu des acides gras
polyinsaturés de 62 % à 11 %. Cette huile modifiée est très stable, donc elle peut servir pour la friture et
comme ingrédient dans les aliments emballés. Puisqu’elle n’a pas été hydrogénée chimiquement pour
parvenir à cette stabilité, elle ne comporte pas d’acides gras trans malsains. Pioneer Hi-Bred
International est la compagnie qui vend actuellement des semences de soya comportant ce trait, mis en
marché sous le nom Plenish™. Aux États-Unis, les semences de soya Plenish™ sont admissibles à la
certification de préservation de l’identité (IP).

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…un à-côté sur les lipides
Vous avez probablement entendu parler des graisses saturées et insaturées. Ces termes décrivent les
propriétés chimiques des acides gras qui sont les composants principaux des lipides. Si la chaîne carbonée
d’acides gras n’a pas de liaison double, elle est saturée; si elle a une seule liaison double, elle est
monoinsaturée, puis si elle a de multiples liaisons doubles, elle est polyinsaturée. Les lipides ayant
beaucoup d’acides gras saturés sont des matières grasses (solides) et les lipides ayant beaucoup d’acides
gras insaturés sont des huiles (liquides).
Certains acides gras saturés sont importants dans notre alimentation, mais en trop grande quantité, ils sont
néfastes pour notre santé cardiovasculaire, donc il est bon de consommer plus d’acides gras insaturés.
Cependant, les huiles avec beaucoup d’acides gras polyinsaturés sont instables, ce qui restreint leur utilité
pour des applications à feu vif comme la friture ou en tant qu’ingrédients dans des aliments emballés qui sont
censés avoir une longue durée de conservation. L’huile de soya a un profil sain d’acides gras à 15 % saturés,
23 % monoinsaturés et 62 % polyinsaturés, mais le contenu élevé d’acides gras polyinsaturés signifie que
l’huile de soya n’est pas très thermostable (résistante à la chaleur). On peut l’altérer chimiquement, par
l’entremise d’un processus qui s’appelle l’hydrogénation, pour augmenter le contenu des acides gras saturés
et améliorer sa stabilité, mais l’hydrogénation chimique crée aussi des acides gras trans malsains.
D’autres compagnies ont développé des variétés de soya ayant différents profils oléagineux, soit grâce
au génie génétique ou à l’amélioration génétique conventionnelle des cultures afin de sélectionner les
plantes ayant des variations présentes à l’état naturel. Bien que plusieurs variétés soient approuvées
pour la culture et la consommation au Canada, aucune n’est encore enregistrée en tant que culture
commerciale.