Le principe variationnel (« The Extremum Principle »)
Le principe variationnel en mécanique
On considère un plan horizontal et sans frottement, x-y, représenté sur la
figure 1. Il est divisé en deux régions, I et II, par une ligne AB
d’équation . L’énergie potentielle d’une particule ponctuelle de
masse m est dans la région I et dans la région II. La
particule est envoyée depuis l'origine O avec une vitesse , suivant une
direction inclinée d’un angle par rapport à l'axe Ox. Il atteint le point
P dans la dans la région II où sa vitesse est suivant une direction
inclinée d’un angle avec l'axe Ox. Dans la totalité du problème T-2,
la gravité et les effets relativistes ne seront pas considérés.
Exprimer en fonction de , et .
Exprimer en fonction de , et .
On définit une grandeur appelée action , où est une longueur infinitésimale le long du
chemin suivi par une particule de masse m se déplaçant à la vitesse et où l’intégrale est calculée le
long de ce chemin. Par exemple, pour une particule se déplaçant à vitesse constante sur cercle de rayon ,
l’action pour une révolution est . Pour une particule d’énergie constante, on montre que, parmi
l’ensemble des chemins possibles entre deux points fixés, la trajectoire effectivement suivie est celle pour
laquelle définie ci-dessus est un extremum (minimum ou maximum). Historiquement, ceci est connu
comme le Principe de Moindre Action (PMA).
Le PMA implique que la trajectoire d'une particule se déplaçant entre deux points fixes dans une région de
potentiel constant est une ligne droite. Les points et de la figure 1 ont pour coordonnées respectives
and et le point où la particule franchit la frontière de la région I à la région II a pour
coordonnées On notera que est fixé et que l’action ne dépend que de la coordonnée
.
Déterminer l’expression pour l’action. Utiliser le PMA pour obtenir la relation entre et les
coordonnées.
Le principe variationnel en optique
Un rayon lumineux se propage d’un milieu I à un milieu II dont les
indices de réfraction respectifs sont et . Les deux milieux sont
séparés par une ligne parallèle à l’axe Ox. Le rayon lumineux est incliné
d’un angle avec l’axe Oy dans le milieu I et d’un angle dans le
milieu II (voir figure 2). Afin d’obtenir le trajet du rayon lumineux, on
utilise un autre principe variationnel (ou principe d’extremum), connu
sous le nom de principe Fermat.
Ce principe postule qu’entre deux points fixés, le rayon lumineux effectivement parcouru correspond à celui
qui rend extrémal le temps de parcours. Déduire du principe de Fermat la relation entre et .
La figure 3 représente de manière schématique le trajet d’un faisceau
laser incident horizontal atteignant une solution de sucre dont la
concentration décroît avec l’altitude. Par conséquent l’indice de
réfraction de la solution décroît également avec l’altitude.
On suppose que l’indice de réfraction ne dépend que de . En utilisant l’équation obtenue en B1,
exprimer la pente en un point du trajet du rayon lumineux en fonction de n(y) et de l’indice de
réfraction en .
Le faisceau laser est dirigé horizontalement dans la solution de sucre au niveau de l’origine située à
la hauteur comptée à partir du bas de la cuve comme indiqué figure 3.
En considérant que où et sont des constantes positives, exprimer x en fonction de et
Figure 3: cuve avec la solution de sucre