CÉLÉBRATIONS ET CÉRÉMONIAL DE LA RÉPUBLIQUE

Claude Rivière
Université de Paris V - Sorbonne
CÉLÉBRATIONS ET CÉRÉMONIAL
DE LA RÉPUBLIQUE
Quel pouvoir politique ne cherche à représenter sa continuité et à produire du lien social par des
auto-célébrations ? Pour afficher une identité, mobiliser une collectivité, développer un loyalisme, il n'est
pas de régime, de parti ou de mouvement politique qui n'ait recours à des séries d'actes cérémoniels codifiés
et plus ou moins répétitifs symbolisant la communion à des idéaux (ouverture protocolaire d'une session
du Sénat, pèlerinage à Colombey ou à Solutré, cisaillage d'un ruban tricolore à l'ouverture d'un tronçon
d'autoroute). Avant même que le mot liturgie ait une connotation religieuse, les Athéniens l'entendent
comme un service coûteux rendu en faveur du peuple par les classes les plus riches de la cité (leitourgia,
vient de leitos: public et ergon : œuvre). Les latins empruntent le mot ritus à l'indo-européen rta, arta (à
la fois rite et ordre) désignant « ce qu'il faut faire » conformément à l'ordre du cosmos, à celui des hommes
entre eux et aux rapports des hommes avec les dieux.
Si le politique est ritualisé, c'est que le rite représente l'attitude fondamentale par laquelle quelqu'un
se reconnaît comme inférieur face à la manifestation d'une puissance. Côté puissance qui se manifeste, le
rite est le moyen théâtral d'accréditer sa supériorité et donc d'obtenir respect et honneur par l'étalage de
symboles de prééminence, de richesse, de réalisations imaginaires dont l'inférieur est frustré, ce qui permet
de contraindre sans violence réelle en créant l'aspiration à un état supérieur.
Ce que produit le rite
Si certains rites semblent n'avoir aucune incidence directe sur l'intégration globale des personnes, du
moins énoncent-ils l'intégration des normes entre elles, comme cela se passe lors de l'évocation par la Cour
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suprême des États-Unis des principes constitutionnels du gouvernement qu'on vient de constituer. La
cérémonie civile célèbre le plus souvent l'ordre instauré ou à instaurer. Elle vise à montrer l'existence d'une
communauté ou à la créer. Ainsi, De Gaulle avait su, grâce à des ritualisations entre le 26 août 1944 et le
11 novembre 1955, canaliser la crise potentielle par une remarquable stratégie de conjugaison des forces
militaires et civiles (FFI communistes) lorsque chacune se battait pour revendiquer le premier rôle à la fin
de la Seconde Guerre mondiale (Namer, 1987).
On a raison d'insister sur la vertu consensuelle des rites comme instaurateurs d'une interdépendance
des individus dans une même communauté, mais à condition de prendre en considération les niveaux
communautaires et les rituels d'affrontement. Lors d'un défilé du 1er mai, peut s'exprimer l'hostilité
d'un syndicat de travailleurs à l'égard d'une politique gouvernementale, dans telle manifestation de
minorités le rejet de valeurs dominantes. Une légitimité légale peut se déliter progressivement comme
le rappelle telle élection sanctionnant la perte de crédit d'un parti pourtant habile à ritualiser l'exercice
de son pouvoir.
Outre l'effet d'affichage des positions, les rites politiques ont un effet d'inculcation d'une morale
civique sous divers angles : régulation sociale et nationale par répétition d'un événement primordial
d'instauration tel que le millénaire des Capétiens ; sécurisation par représentation forte de l'ordre
dominant ; consolidation d'un régime obtenu par des rites électoraux ; mobilisation des participants en
vue d'une responsabilisation; exaltation collective produisant une catalyse des énergies. De la charge
affective créée par l'échange communicatif et par l'intensité émotionnelle du rite, on attend une revitalisation
du groupe politique. Produit stratégique d'incantation, l'idéologie dans le rite sert à légitimer un pouvoir
actuel menant tel type d'action et prenant telle décision (quitte à subir la dérision du bouffon dans le
Bébète show) !
La mise en scène d'un pouvoir facilite l'exercice de la domination, réactive la déférence et la crainte
à l'égard de ce pouvoir, renforce chez les puissants leurs capacités de gestion des conflits d'intérêts,
d'aspirations ou de valeurs. Mais l'ostentation doit se doubler d'une répétition des signifiants pour être
efficace. Lors du déploiement d'honneurs militaires aux Invalides, d'un meeting de remobilisation au sein
d'un parti, de la commémoration d'événements tragiques le Jour des Déportés, l'imagination est canalisée
par tout un système de représentations et l'émotion avivée par la qualité des protagonistes et participants,
la valeur des prises de parole, le choix des lieux, l'exaltation communautaire.
Plus le politique ressent la fragilité en son intérieur et l'insécurité en ses entours, plus il se barde
d'interdits, plus il énonce cérémoniellement ses principes et ses codes d'action, plus il réclame des
citoyens des signes extérieurs d'allégeance et d'intégration sociale. Quant aux dégâts de la mort, c'est
encore par la ritualisation que les vivants les assument en les insérant dans un corps de certitudes.
Lénine embaumé avait son Mausolée. Aux Etats-Unis, le Memorial Day est une fête institutionnalisée
d'hommage aux morts. L'insécurité du chef (assassinat à Dallas de John Kennedy, le 22 novembre 1963 )
représente l'insécurité du peuple, et sa mort hurle le péril possible des démocraties. D'où le faste du
rituel funéraire.
Plus grand péril encore que celui d'une guerre ! Le mouvement pacifiste international a donné force
au sentiment populaire en ritualisant l'opposition à l'insécurité collective par des sit-in, jeûnes idéologiques,
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cortèges, slogans, chaînes humaines entre ambassades. Et si l'écologisme se ritualise comme au Larzac ou
près des centrales nucléaires, ne serait-ce pas parce qu'il rencontre une certaine pensée religieuse : non-
sens des projets mondains, artificialité de la vie urbaine, vision catastrophique du monde, autant de maux
que Ton conjure par l'ascèse d'une vie frugale et communautaire, séparée du monde où régnent les lois
d'une économie d'abondance corruptrice ? Conjurer les forces de l'adversité, le désordre des divisions
sociales, les souillures du passé, la mort en s'attaquant à ses risques, voilà bien l'un des objectifs importants
des liturgies politiques, objectif large qui peut se traduire par des rites aux formes et contenus variables à
travers l'histoire d'un même peuple. Comme simples exemples de liturgies politiques, seront présentés
successivement le protocole, les élections et les inaugurations.
Le cérémonial protocolaire
À travers le protocole, dans un banquet ou sur une tribune, et souvent quotidiennement, s'affirme
une hiérarchie de pouvoir, chaque dignitaire ayant la place réservée à son rang. À Babylone, le Code
d'Hammourabi avait codifié les droits des gentilshommes, des citoyens [mushkenum serait via l'arabe, à
l'origine de notre «mesquin») et des esclaves. L'étiquette versaillaise (cette sorte depost-it par lequel on
«ordonne») se trouve comme restaurée en tant que rite républicain depuis le décret (napoléonien) du
24 messidor an XII, définissant les préséances, les honneurs militaires, civils et funèbres à prodiguer aux
diverses autorités. Dans les Éléments de Protocole de la Ve République sont précisés, par exemple, pour
les visites de chefs d'Etat, le pavoisement des édifices et trajets, le cérémonial d'arrivée et de départ, les
réceptions, entretiens, discours, échanges de décorations et de cadeaux, voyages en province, utilisation
des pavillons d'honneur... En bref, les règles de bienséance à l'égard des Grands sont le corset de la
République, enserrant ses conduites motrices pour une assurance de sécurité (Ferreux, 2000).
Des corps spécialisés apparaissent comme délégués au culte des emblèmes nationaux (Thiéblemont,
1999). À l'intérieur de l'armée, la Garde républicaine intervient comme acteur capital de la mise en scène
du politique par ses services d'honneur au profit des autorités de l'Etat, tout comme dans ses missions de
sécurité exigeant la rigueur du service, l'évitement de tout risque sanitaire et technique pour les hautes
personnalités. Dans les honneurs rendus à celles-ci figurent notamment le quadrille des baïonnettes du
1er régiment d'infanterie, locomotive des défilés qui se livre à des exercices esthétisés ; les fusiliers du 2e régiment
destinés à la vie de guérite autour des palais nationaux (à condition qu'ils aient la silhouette adéquate) ;
les cavaliers en rang par douze devant le chef de l'Etat dans les défilés ou s'exhibant dans le carrousel des
lances ; l'escadron moto pour les escortes présidentielles, le tour de France, les transports d'urgence et de
fonds. Ces missions d'honneur et de protection s'inscrivent dans une tradition chevaleresque qui suscite
fierté chez les acteurs et admiration chez les spectateurs (Servier, 1993).
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L'élection municipale
Si la littérature historique et sociologique abonde à propos des commémorations, elle demeure réduite
en ce qui concerne le rite des élections (campagne et vote). En prenant pour exemple une élection
municipale, je propose la grille méthodologique suivante utile pour cerner les divers aspects de la structure
d'un rite, notamment politique.
1. Temporalité. La campagne électorale, activité épisodique de participation à des affrontements
politiques, est légalement périodisée tous les six ans pour les municipales en France, tous les cinq ans pour
les présidentielles. Elle comporte des séries de temps sociaux comptés de la réunion de stratégie jusqu'au
vote.
2. Rôles. L'attention s'oriente ici sur la position des acteurs et leurs conduites dans une mise en scène
plus ou moins théâtralisée de leurs statuts et rôles en des situations d'interactions. On observe ainsi des
rapports du maire en place et des postulants avec les élus, les membres d'associations, les habitants d'un
quartier ; une hiérarchisation entre acteurs, états-majors locaux et militants ; une distribution circonstancielle
des tâches par comités, cellules, équipe d'installateurs ; une séparation entre émetteurs de paroles légitimes,
questionneurs, opposants, non-intervenants.
3. Valeurs et fins. Perpétuation de la démocratie représentative avec réassurance d'un type d'ordre
politique ; croyance des gouvernés en la légitimité des gouvernants et en la puissance régulatrice du
politique ; prestige de ceux auxquels on reconnaît une compétence technique et relationnelle, une légitimité
et un dévouement à la commune ; retranscription des enjeux sociaux en enjeux politiques : nouvelles
crèches, nouvelles routes...
4. Moyens. Il s'agit là à la fois de moyens réels et de moyens symboliques répondant à une stratégie
de présence et d'efficacité au sein du périmètre politique concerné : lieux précis pour contacter les électeurs
potentiels (salle polyvalente, école ou gymnase ; mise en scène avec tribune, tables, tapis vert, micros, symétrie
de l'aménagement de la salle) ; appareil informatif : tracts, programmes, panneaux pubUcitaires, haut-parleurs
sillonnant la ville, affichage électronique, logo, sans parler des objets, gestes, paroles et attitudes significatives
des groupes prétendant à l'élection.
5. Communications. Le rite se présente comme système de stockage de l'information et comme système
de transmission de messages visant, dans ce contexte, à entraîner la conviction et le choix électoral. On
tentera de définir qui communique, à qui, dans quel ordre, à quel moment, avec quelle teneur, selon quelle
forme de message, avec quels bruitages et distorsions dans la transmission, entraînant quelles polémiques ?
On examinera donc les discours concurrents, les intervenants, l'ordre du jour des réunions, la force
expressive, phatique, conative, esthétique des communications et l'encodage métalinguistique du message
gestuel, musical ou rythmé ; l'évolution des opinions en fonction de divers facteurs si les structures rituelles
subissent l'action d'antistructures perturbatrices.
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Des inaugurations solennelles
Tandis que les rituels de commémoration vivifient le lien social par des souvenirs transcendant les
intérêts et les conflits, les intronisations et inaugurations affirment la nouveauté tout en utilisant des
symboles anciens. Dans un rite d'investiture, est légitimé un pouvoir qui vient de se constituer. Dès son
élection, le président Mitterrand a cherché à se sacraliser par un contact personnel et solennel du chef de
l'Etat avec les grandes figures de la patrie, dans la crypte du Panthéon en 1981. L'inauguration de la nouvelle
gare de Nevers, le 14 février 1986, par ce même président, Marc Abélès l'analyse en ethnologue: accueil
par le préfet, le président du Conseil général, le directeur général de la SNCF, les députés des environs ;
tapis rouge et passage en revue du détachement du 7e régiment d'artillerie, coupure du ruban symbolique
et dévoilement d'une plaque commémorant l'événement, visite des locaux, écoute de discours avec réponse,
gerbe au monument dédié aux cheminots morts à la guerre, buffet et bain de foule. Les rituels présidentiels,
Denis Fleurdorge les expose avec pertinence et finesse en soulignant le jeu des symboles. David Kertzer
a aussi fort bien montré que le gouvernement, le parti, l'Etat sont des constructions symboliques, non des
réalités concrètes, la constance des symboles attachés aux fonctions effaçant d'une certaine manière le
changement fréquent des leaders et de leurs décisions. Si les leaders changent, c'est que leur assise sociale
peut se modifier, que leur crédit varie selon leurs réussites ou leurs échecs. Les rites eux-mêmes sont sujets
à des processus de transformation. Us naissent, se développent, s'exaltent, meurent, se réaniment sous
d'autres formes.
La vie des liturgies politiques
Si le vécu du rite incite à oublier son origine, l'examen des naissances de liturgies politiques permet
de dégager quelques conditions de leur apparition: 1) Un terrain favorable: société en déséquilibre,
frustrations (Allemagne d'après 1918), structure mythique (attente d'une ère de justice sociale, de châtiment
des profiteurs et des ennemis), leader charismatique (Tito, De Gaulle). 2) Des modèles idéologiques, différents
selon le régime, avec existence d'un fossé entre le futur idéalisé et l'actuel état de fait, l'enthousiasme se
réduisant à mesure que ce fossé devient moins profond. 3) Des ressources en pouvoir et en hommes qui
assurent la conception, la mise en place et l'exécution des rites, moyennant des motivations, une socialisation
politique et une mobilisation des énergies (Sironneau, 1982).
Certains rites traditionnels subsistent, comme le palio de Sienne, malgré la chute du pouvoir urbain
médiéval. D'autres subissent des éclipses puis des retours grâce au tourisme qui leur attribue des significations
nouvelles, ou bien la forme se conserve sans l'esprit. Ainsi, les élections sur liste unique simulent la
démocratie lorsqu'il n'y en a plus. Une continuité par emprunts et repiquages d'actes et de symboles
antérieurement modélisés s'observe dans toute liturgie nouvelle : les régimes guerriers édifient leurs arcs
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