
Dossier d’Analy
se « Dunkerque
, une agg
lomération
maritime tra
nsfrontalière »
– Juin 2010 – conta
[email protected]rg
INTRODUCTION
Un détour par l’histoire de Dunkerque et son environnement s’impose si l’on veut comprendre en quoi le
thème « solidarité territoriale et développement métropolitain » a une résonance particulière pour le
territoire. Initialement village de pêcheurs, Dunkerque deviendra progressivement, port commercial
d’importation et d’exportation du XIV
è
me
siècle au XIX
è
me
siècle, place forte militaire sans cesse
reconquise et à nouveau après la seconde guerre mondiale à une échelle sans précédent, puis plate-
forme industrielle dès le XIX
è
me
siècle.
Les premières traces d’échanges commerciaux et
de maîtrise de l’environnement par l’homme
remontent pour la Flandre intérieure à la présence
romaine et pour la Flandre maritime au VII
è
me
siècle. Sur les terres marécageuses, la
poldérisation humaine se développe au XI
è
me
siècle grâce aux institutions monastiques, faisant
ainsi déplacer progressivement les centres
urbains et marchands datant de l’époque romaine
de l’intérieur de la Flandre (Cassel, Bergues) vers
la mer. Cette période a permis au territoire
d’organiser une façade maritime et un arrière-
pays agricole, laissant des traces géographiques
encore prégnantes telles que le cordon dunaire
stabilisé, le talus de l’Aa, un réseau
hydrographique très maillé, de pompes et canaux
exutoires permettant aux terres d’être cultivées.
Dunkerque est alors un établissement de pêche
qui se fixe au bord d'une petite crique abritée par
les dunes dont la première chapelle donnera son
nom à la localité : l'église des dunes (Duyn Kerke
en flamand).
Essentiellement port de pêche jusqu’à la
moitié du XIV
è
me
siècle, Dunkerque
développe rapidement une activité
d’importation et d’exportation massive :
Pays-Bas (cervoise), pays nordiques (bois),
fer de Suède, vin de Bordeaux. Dunkerque
devient logiquement le port d’attache des
corsaires au service de l’Espagne dans un
pays en proie aux guerres entre Angleterre,
France, Hollande et Espagne. Ecumant les
mers, les Dunkerquois se forgent vite une
réputation sur laquelle reposera l'histoire
maritime de la cité. Convoitée par les
grandes puissances, Dunkerque connaît un
nombre remarquable de suzerains
(flamands, bourguignons, autrichiens,
espagnols, anglais, français), comme en
témoigne la folle journée de Dunkerque du
25 juin 1658 au cours de laquelle Dunkerque
se réveille espagnole, devient française et
s’endort anglaise. Définitivement française
au terme des tractations diplomatiques en 1662, la ville connaît grâce à l'intérêt personnel que lui porte
Louis XIV, une transformation radicale qui la place au rang des grandes villes du royaume : Dunkerque
devient l’avant-port militaire et commercial au sein de son réseau de villes fortifiées côtières de part et
d’autre de la frontière actuelle (Calais, Gravelines, Mardyck, Dunkerque, Bergues, Ypres…).