À la découverte des aliments génétiquement

À la découverte des aliments
génétiquement modifiés
Vous êtes-vous déjà demandé d’où provenaient les aliments? Quand on réfléchit à cette question,
l’image d’un agriculteur plantant des semences vient souvent à l’esprit. Saviez-vous que certaines
semences sont génétiquement modifiées dans un laboratoire avant d’être plantées? Ces semences sont
appelées organismes génétiquement modifiés (OGM) et produisent des aliments génétiquement
modifiés.
Qu’est-ce qu’un organisme génétiquement modifié (OGM)?
Un OGM est un organisme, comme une graine, qui :
a subi une modification de ses gènes (ADN) pour être doté de propriétés qu’il ne possédait pas
naturellement;
contient des gènes provenant d’un autre organisme.
Par exemple, certaines fèves de soya génétiquement modifiées contiennent un gène qui provient d’une
bactérie du sol. Ce gène permet aux fèves de soya de pousser même si elles sont aspergées
d’herbicide. Certains maïs génétiquement modifiés possèdent un gène produisant une toxine qui tue un
type d’insectes appelé charançon du maïs et permet ainsi au maïs de pousser sans risque. On
considère ce genre d’aliments génétiquement modifiés sans danger pour la santé.
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Quels sont les aliments génétiquement modifiés sont approuvés au
Canada?
Depuis 1994, plus de 81 aliments génétiquement modifiés ont été approuvés au Canada, y compris :
Canola
Maïs
Lentilles
Pommes de terre
Riz
Fèves de soya
Courge
Tomates
Blé
Même si ces aliments ont été approuvés, seules quelques cultures vivrières sont génétiquement
modifiés au Canada.
Comment les aliments génétiquement modifiés sont-ils réglementés?
Avant qu’un aliment génétiquement modifié ne soit vendu au Canada, Santé Canada s’assure qu’il est
sans danger pour la santé. L’Agence canadienne d’inspection des aliments s’assure également que les
aliments génétiquement modifiés ne causeront aucun dommage à l’environnement.
Comment puis-je savoir si je consomme un aliment génétiquement
modifié?
Les aliments génétiquement modifiés n’ont pas besoin d’être étiquetés au Canada et aux États-Unis.
L’étiquetage des aliments génétiquement modifiés est très complexe, car les aliments comme le maïs
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peuvent être utilisés comme ingrédient dans de nombreux autres produits comme les céréales, les
yogourts, les plats congelés et les soupes en conserve. Tous ces aliments devraient alors être étiquetés
comme contenant des ingrédients génétiquement modifiés.
À titre de consommateur canadien, vous ne pouvez pas savoir si les aliments que vous achetez ont été
génétiquement modifiés. Dans d’autres régions du monde, comme en Europe, il est obligatoire
d’étiqueter les aliments génétiquement modifiés.
Quels sont les avantages des aliments génétiquement modifiés?
Les cultures génétiquement modifiées ont été mises au point pour apporter certains avantages. Les
cultures génétiquement modifiées :
poussent bien, même quand elles sont aspergées de pesticides;
contractent moins de maladies causées par des insectes ou des virus;
résistent aux mauvaises conditions météorologiques comme le gel ou les vents froids;
mûrissent plus lentement et se conservent mieux pendant le transport;
s’abîment moins facilement;
contiennent une quantité plus importante de certains nutriments comme la vitamine A que l’on
trouve dans le riz doré, un riz génétiquement modifié cultivé en Europe.
Les cultures génétiquement modifiées permettent de produire davantage tout en diminuant les pertes.
Le produit des récoltes peut alors être vendu moins cher.
Certaines cultures sont génétiquement modifiées pour être plus durables que les cultures non modifiées.
À la fin des années 1990, Santé Canada a approuvé les tomates Flavr SavrMC. Ces tomates mûrissent
plus lentement, ce qui leur permet d’être plus savoureuses. Certaines cultures de soya et de tournesol
ont été génétiquement modifiées pour que leur huile soit plus stable et qu’elle puisse être chauffée à des
températures plus élevées. Cela permettrait à ces types d’huiles plus saines de remplacer les
shortenings et les matières grasses présentes sur le marché.
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Quels sont les risques de consommer des aliments génétiquement
modifiés?
Contamination croisée
Une culture de plantes génétiquement modifiées peut contaminer les champs situés à proximité. Ce
phénomène peut se produire si les graines d’une culture génétiquement modifiée se répandent dans un
champ voisin. Un grand nombre de pays disposent à présent de moyens pour réduire le risque de
contamination croisée, mais c’est toujours l’un des risques les plus importants en matière de cultures
génétiquement modifiées.
Variété de culture
Selon certains experts, la variété des aliments produits dans le monde pourrait être réduite en raison
des cultures génétiquement modifiées. Cela s’explique par le fait que les agriculteurs peuvent choisir de
ne planter que quelques types de semences génétiquement modifiées puisque celles-ci produiront des
récoltes plus importantes.
Y a-t-il des projets de recherche sur les aliments génétiquement
modifiés?
Santé Canada n’a pas prévu d’effectuer des recherches sur les aliments génétiquement modifiés, car
ces derniers ne sont pas considérés comme présentant un risque pour la santé des Canadiens.
Que dois-je faire si je suis préoccupé par ma consommation d’aliments
génétiquement modifiés?
Comme l’étiquetage des aliments génétiquement modifiés n’est pas obligatoire au Canada, il est difficile
de savoir si vous en consommez ou non. Si les aliments génétiquement modifiés vous préoccupent, il
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existe des façons de limiter leur consommation.
Essayez de suivre les conseils ci-dessous :
Achetez des aliments biologiques. Ces aliments ne sont pas génétiquement modifiés.
Cultivez un jardin. Lorsque vous achetez des plantes ou des semences, demandez au vendeur
s’ils ont été génétiquement modifiés, mais il est probable que ce ne soit pas le cas.
Communiquez avec les entreprises alimentaires. Si vous souhaitez savoir si un aliment particulier
contient des ingrédients génétiquement modifiés, l’entreprise alimentaire peut être en mesure de
répondre à vos questions.
Allez dans des magasins de produits spécialisés. Certaines petites entreprises alimentaires
apposent la mention « sans OGM » sur leurs produits.
Exprimez votre point de vue. Appelez les entreprises alimentaires, communiquez avec Santé
Canada ou l’Agence canadienne d’inspection des aliments et indiquez-leur que vous aimeriez que
les aliments génétiquement modifiés soient étiquetés.
En conclusion
Les aliments génétiquement modifiés sont cultivés et vendus au Canada depuis 1994 et continueront
probablement à faire partie de l’industrie alimentaire. À titre de consommateur canadien, vous ne pouvez
pas savoir si les aliments que vous achetez ont été génétiquement modifiés. Toutefois, Santé Canada
s’assure que les aliments génétiquement modifiés sont sans danger pour la santé.
Visitez le site de Santé Canada pour consulter la foire aux questions sur les aliments génétiquement
modifiés.
Si vous avez d’autres questions sur les aliments génétiquement modifiés, communiquez avec l’un des
diététistes accrédités de Saine alimentation Ontario au 1 877 510-5102 ou envoyez un courriel.
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