Le vertige, un trouble aux multiples visages

DÉSÉQUILIBRE. Derrière cette sensation désagréable
se cachent des causes variées, plus ou moins graves.
Mal de mer, hypoglycémie, crise
d’angoisse… Il y a autant de
causes que de vertiges ! Près
de 250maladies sont associées à
ce trouble, révélateur de notre état
de santé physique et psychique.
UN SIGNAL D’ALERTE
Contrairement aux idées reçues, le
vertige n’est jamais associé à une perte
de connaissance (à l’inverse du malaise
vagal) mais peut être accompagné de
fatigue, de nausées, d’acouphènes ou
de phases de surdité.
Isolé, il n’est pas for-
cément grave. Mais
il peut aussi être un
signal d’alerte concer-
nant d’autres maux.
« Quand les ver tiges
sont très fréquents ou
que la sensation dure
dans le temps, on a
affaire, dans 70 % des cas, à une lé-
sion de l’organe de l’équilibre dans
l’oreille interne, qu’on appelle système
vestibulaire périphéri que », explique
Sylvie Imbaud-Genieys, médecin
ORL du centre d’explorations fonc-
tionnelles otoneurologiques, à Paris.
Trois pathologies sont alors
suspectées : le vertige de position
(déclenché par un changement de
position de la tête), la maladie de
Ménière (associant surdité, vertige
rotatoire et acouphène) ou la névrite
vestibulaire (inflammation du nerf).
RETROUVER
SA STABILITÉ
➜ Des gestes simples
permettent de gérer
ces étourdissements.
À commencer par boire
beaucoup ! Il semble en
effet qu’une hydratation
insuffisante augmente
le nombre et l’intensité
de ces troubles.
➜ Autres réflexes
importants : diminuez
votre consommation
de sel, de boissons
excitantes et alcoolisées,
qui augmentent la
fréquence des épisodes,
levez-vous doucement
(notamment le matin
au réveil), et initiez-
vous aux techniques
de relaxation.
➜ Si, malgré
ces précautions, un
vertige survient,
évitez les mouvements
brusques de la tête,
prévenez les
vomissements à l’aide
d’antiémétiques,
installez-vous bien pour
éviter de tomber
puis fermez les yeux, car
la diminution des
mouvements oculaires
aide à maîtriser le trouble
vertigineux. Et, bien sûr,
ne prenez pas le volant !
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Le vertige, un trouble
aux multiples visages
vertiges étant causés par une lésion
du système vestibulaire, c’est plutôt
l’ORL qui interviendra. « Dans l’hypo-
thèse d’un vertige de position, le spé-
cialiste procédera
à un traitement
mécanique dit libératoire, permettant
de remettre les cristaux de l’oreille à
leur place », explique le DrImbaud-
Genieys. En gros, le patient est bas-
culé brutalement sur la table d’exa-
men. C’est impressionnant, mais
efficace.
« S’il s’agit d’une maladie de
Ménière, il prescrira des médicaments,
éventuellement associés à de la re-
laxation. En fin, si c’est une névrite
vestibulaire, il proposera une réédu-
cation de l’équi libre en plus d’un éven-
tuel traite ment médical. »
" SANDRA FRANRENET
Dans 70 % des cas, il s’agit d’une
anomalie transitoire de l’oreille interne.
La tête qui
tourne… Juste une
baisse de tonus ?
POUR EN
SAVOIR PLUS
À lire : De l’équilibre au déséquilibre,
d’où vient le vertige ?, de Gérald
Fain, éd. Le Pommier, 64 p., 5 €.
LE SYMPTÔME
D’UNE AFFECTION SÉRIEUSE
« Si la cause du vertige est totalement
étrangère au système vestibulaire,
il
faut creuser du côté du système ner-
veux central et regarder s’il ne dissi-
mule pas des migraines, un AVC, une
tumeur au cerveau ou encore une
maladie inflammatoire comme la
sclérose en plaques», complète
Catherine de Waele, médecin ORL
spécialisée en otoneurologie (science
du diagnostic des vertiges) à La Pitié-
Salpêtrière et direc-
trice de recherche au
CNRS. Il est donc
prudent de voir un
médecin pour ex-
clure au plus vite tout
ris que de pathologie
du système nerveux.
« En cas de doute sur
le diagnostic, le mé-
decin orientera son patient vers un
ORL spécialisé en otoneurologie, qui
effectuera un bilan complet pour
identifier la cause du vertige et
prescrire un traitement adéquat »,
témoigne le DrCatherine de Waele.
QUELS SONT LES TRAITEMENTS ?
Là encore, tout dépend de la cause
du vertige !
Selon son origine, c’est le
généraliste, le psychologue (ou le psy-
chiatre) ou le neurologue
qui pourra
traiter la pathologie révélée par le
trouble. Cependant, la majorité des
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santé ÉTOURDISSEMENT
Une plus grande vigilance s’impose
Les personnes âgées sont davantage sujettes
aux vertiges pour trois raisons : une perte
neuronale susceptible d’entraîner un dérèglement
du système de l’équilibre, une baisse de l’acuité
visuelle et, enfin, une interférence probable de
différentes causes. Par exemple, ce trouble peut
être provoqué par une surmédication associée à
un sentiment de solitude. Quand il survient, il nécessite des examens
approfondis pour identifier la cause et éviter tout risque de chute.
VIEILLESSE