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III. Les forces faibles (liaisons non covalentes)
Les molécules, formées d’atomes maintenus ensemble par des liaisons chimiques covalentes
ou covalentes polarisées, ne peuvent exister sous forme isolée que dans les gaz à très faible
pression. Dans les milieux condensés – liquides, solutions, ou solides – ainsi que dans les gaz
à des pressions ordinaires, les molécules entrent en contact avec d’autres molécules qui
peuvent être du même type (cas d’un liquide), soit différentes (cas d’une solution). Dans ces
conditions il existe un certain nombre d’interactions d’origine électrostatique qui
produisent des forces intermoléculaires, responsables de la formation de liquides ou solides
à température ordinaire, ainsi que de l’organisation de la matière (micelles, vésicules,
membranes, ….).
III – 1. Forces intermoléculaires (ou forces de Van der Walls)
Rappel : la loi des gaz parfaits (PV = nRT) n’est valable que pour les gaz à très faible
pression. Pour les gaz sous haute pression (gaz réels), cette relation devient :
()
RTbV
V
a
P=−
⎟
⎠
⎞
⎜
⎝
⎛+2
Dans cette relation empirique, établie par VAN DER WALLS, le terme correctif 2
V
a tiens
compte des forces d’attraction entre les molécules, créant ainsi des liaisons faibles, de l’ordre
de 8 à 40 kJ mol–1. Ces forces sont d’origine électrostatique et sont liées soit à la polarité
d’une molécule polaire, soit à l’aptitude d’une molécule apolaire à se polariser (polarisabilité).
Les forces intermoléculaires (ou forces de Van der Walls) correspondent à des interactions
entre molécules à courtes distances (0,3 à 0,8 nm) qui produisent une force totale d’attraction
intermoléculaire responsable de la cohésion de la matière dans les milieux condensés. A très
courtes distances (d<0,3 nm) ces interactions deviennent répulsives et empêchent les
molécules de se rassembler pour atteindre de très fortes densités (e.g. celles des noyaux). Il
existe donc une distance optimale qui correspond au maximum d’attraction entre deux
molécules
On rappelle encore une fois que l’origine de ces interactions est électrique.
Elles seront présentées ici par ordre d’énergie décroissante.