4
Synthèse
Les auteurs, Deci et Ryan, ont développé depuis les années soixante-dix des recherches
importantes sur la notion de motivation. Ils ont formulé la théorie de l’auto-détermination
(TAD), qui identifie différents types de motivation, et intègre l’influence de contextes sociaux
sur leur développement. La TAD postule que la motivation humaine est déclenchée par la
recherche de satisfaction de trois besoins psychologiques fondamentaux, à savoir le besoin
d’autonomie, de compétence et d’appartenance sociale. L’approche de la motivation par le
concept d’auto-détermination a permis de reconnaitre qu’une motivation interne authentique
(appelée intrinsèque) développe un comportement plus épanouissant qu’une motivation
engendrée par des facteurs extérieurs à la personne (appelée extrinsèque). Aussi la théorie de
motivation intrinsèque décrit particulièrement bien la propension naturelle de l’homme à
agrandir son champ de savoir et d’action, fonction essentielle au développement cognitif et
social ainsi qu’au bien-être.
Deci et Ryan portent un regard rétrospectif sur l’évolution de leurs recherches qui les
ont conduits à développer progressivement leur théorie sur la motivation intrinsèque. Ils ont
commencé dès les années 1980 par examiner les conditions sociales et environnementales qui
supportent ou affaiblissent cette motivation interne afin de comprendre les circonstances qui
libèrent ou aliènent les aspects humains positifs. Les premiers résultats ont montré que le
sentiment de compétence a une influence positive sur la motivation interne, mais uniquement
s’il est accompagné du sentiment d’autonomie (ou de contrôle). Par la suite les auteurs ont
attesté que la perception d’une possible auto-détermination dans l’action (le fait d’être à
l’origine de son propre comportement) catalyse la motivation interne et par ricochet les
capacités à atteindre l’objectif. Par-contre si les motifs d’accomplissement sont extérieurs à
l’action (récompense, pressions…) ils impactent négativement la motivation interne et donc
les performances. Quant au troisième besoin psychologique social (être relié à ses pairs), les
études n’ont pas montré son absolue nécessité à l’expression d’une motivation intrinsèque,
même si sa contribution dans un sens plus large a tout de même été démontrée. Tous ces
résultats se sont confirmés aussi bien à l’école que dans le travail ou dans le cadre familial.
Néanmoins Deci et Ryan attirent notre attention sur le fait que les activités auxquelles
l’homme doit se plier durant sa vie n’ont pas toutes des qualités intrinsèquement motivantes.
Cette question soulève alors l’exploration d’un autre type de motivation caractérisée par deux
phénomènes internes : l’identification de la valeur de l’activité (ou régulation) et son niveau
d’appropriation au « soi » (ou intégration). Ce type de motivation appelée extrinsèque est
détaillé sous les différentes formes. Les travaux de Deci et Ryan ont alors donné naissance à