Les co-infections

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Les infections
et les cancers
liés au VIH
Dans ce chapitre, nous parlons des nombreux cancers
et infections qui peuvent toucher les personnes vivant
avec le VIH. La plupart de ces maladies sont beaucoup
moins fréquentes de nos jours grâce à l’amélioration des
soins et à l’avènement de la multithérapie antirétrovirale.
Il est néanmoins important d’en savoir plus sur ces
infections et cancers afin de pouvoir prendre les
mesures nécessaires pour les prévenir.
À propos de l’auteur
Evan Collins est médecin, psychiatre, chercheur et militant
vivant avec le VIH. Il se bat contre le VIH/sida depuis qu’il
s’est joint au conseil d’administration de l’AIDS Committee of
Toronto, en 1984. En plus de siéger au fil des années à de
nombreux comités et conseils d’administration, y compris celui de CATIE, Evan
a coprésidé le comité communautaire de la conférence SIDA 2006. Evan est
médecin à la Hassle Free Clinic de Toronto, psychiatre dans un programme de
santé mentale communautaire et conseiller en politiques et développement organi-
sationnel. Il préside actuellement l’Ontario HIV Treatment Network et est délégué
nord-américain au conseil d’administration de l’ONUSIDA.
SOMMAIRE
DU CHAPITRE
• Les infections
potentiellement mortelles
• Les co-infections
• Les autres infections
• Les vaccins
• Les cancers

Les personnes vivant avec ce virus sont sujettes à de nombreuses infections et maladies.
On appelle certaines de ces infections parfois mortelles des infections opportunistes.
Elles ne se produisent qu’en présence d’un système immunitaire très affaibli, qui vous
rend vulnérable à des infections que votre organisme combattrait très bien si vous étiez
en bonne santé. (Un système immunitaire en bonne santé n’a généralement aucune
difficulté à maîtriser ce genre d’infections.)
On qualifie de co-infection toute maladie infectieuse contractée par une personne
déjà infectée par le VIH. Vous risquez de contracter une co-infection même si votre
système immunitaire se porte bien. Les co-infections ont souvent un impact sur la
progression de l’infection au VIH et son traitement.
Il existe aussi certains types de cancers qui semblent toucher plus fréquemment
les personnes vivant avec le VIH (PVVIH).
La distinction entre ces différentes catégories d’infections — infections potentiellement
mortelles, co-infections et même certains cancers — est de plus en plus floue, et
certaines infections appartiennent à chacune de ces catégories. À titre d’exemple,
mentionnons que l’infection par le virus du papillome humain (VPH) peut provoquer un
cancer du col de l’utérus ou un cancer anal.
Les infections
potentiellement mortelles
Les infections de ce genre ne surviennent que lorsque le système immunitaire a été
sérieusement affaibli par le VIH. Comme nous l’expliquons dans le chapitre 2 (Le VIH :
Ce qu’il faut savoir), le VIH s’attaque à des cellules immunitaires appelées CD4+,
lesquelles sont nécessaires pour combattre les infections et certains cancers. Chez une
personne séronégative en bonne santé, le compte de cellules CD4+ varie entre 500 et
1500 cellules par millimètre cube (mm3) de sang. Lorsque le corps perd des cellules
CD4+ en grand nombre, le système immunitaire s’affaiblit et sa capacité de lutter contre
les virus, les bactéries et les parasites est compromise. Cet affaiblissement du système
immunitaire permet aux infections de s’établir pour de bon. (Rappelons qu’on emploie
souvent le terme infections opportunistes pour décrire ces maladies parce qu’elles
profitent de l’état affaibli du système immunitaire pour faire des ravages.)
Puisque la plupart des PVVIH commencent maintenant une multithérapie avant que
leur compte de CD4+ ne diminue sérieusement, les infections potentiellement mortelles
sont beaucoup moins courantes de nos jours. (Rappelons que la multithérapie améliore
la fonction immunitaire en faisant augmenter le compte de CD4+, ce qui aide à prévenir
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LES INFECTIONS ET LES
CANCERS LIÉS AU VIH
Les infections opportunistes
ne se produisent qu’en
présence d’un système
immunitaire très affaibli,
qui vous rend vulnérable
à des infections que
votre organisme
combattrait très bien
si vous étiez
en bonne santé.
Lorsque le corps perd des
cellules CD4+ en grand
nombre, le système
immunitaire s’affaiblit
et sa capacité de lutter
contre les virus, les
bactéries et les parasites
est compromise.

les infections dangereuses associées au VIH). Le principal danger réside donc en
l’absence ou le retard du diagnostic : certaines personnes ont déjà un compte de CD4+
très faible ou souffrent déjà d’une infection opportuniste grave lorsqu’elles apprennent
qu’elles ont le VIH.
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LES INFECTIONS ET LES
CANCERS LIÉS AU VIH
PPC
Infection pulmonaire pouvant
causer une pneumonie et
s’attaquant parfois à
d’autres organes.
Pneumocystis jiroveci
(autrefois appelé
Pneumocystis carinii)
moins de 200 cellules/mm3
Essoufflement, difficulté
à respirer, fatigue, toux
sèche, fièvre
Pneumonie (inflammation
des poumons); peut être
fatale faute de traitement
Prendre des médicaments
préventifs (habituellement
Bactrim/Septra), lorsque le
compte de CD4+ est
inférieur à 200 cellules.
Doses élevées de
Septra/Bactrim ou
d’autres médicaments
TOXOPLASMOSE
Infection cérébrale pouvant
affecter aussi les yeux ou
d’autres organes.
Toxoplasma gondii
moins de 100 cellules/mm3
Maux de tête chroniques,
fièvre, crises de nature
épileptique, symptômes car-
actéristiques d’un AVC (perte
visuelle, faiblesse soudaine
ou problèmes de parole)
Lésions cérébrales, oculaires
ou dans d’autres organes
Prendre des précautions
visant la salubrité des
aliments; éviter tout contact
avec des matières fécales
du chat; prendre des
médicaments préventifs
(habituellement Septra)
lorsque le compte de CD4+
est inférieur à 100 cellules.
Les antibiotiques pyriméthamine
ou sulfadiazine ou d’autres
médicaments
CMV
Infection virale de l’œil
pouvant affecter d’autres
organes.
Cytomégalovirus
moins de 50 cellules/mm3
Toute perturbation soudaine
ou inhabituelle de la vue
Cécité permanente
Rester à l’affût des symptômes
lorsque le compte de CD4+
est inférieur à 50 cellules;
suivre un traitement
si nécessaire.
Le ganciclovir ou d’autres
médicaments
MAC
Infection de l’appareil
gastrointestinal (GI) pouvant
infecter d’autres organes.
Mycobacterium avium
moins de 50 cellules/mm3
Diarrhée grave, fièvre
Infection disséminée (partout
dans le corps); peut être
fatale faute de traitement
Prendre des médicaments
préventifs (l’azithromycine
ou d’autres médicaments)
lorsque le compte de CD4+
est inférieur à 50 cellules.
Combinaison puissante
d’antibiotiques
NOM
QU’EST-CE QUE
C’EST?
QUELLE EST
LA CAUSE?
AUGMENTATION
DU RISQUE
LORSQUE VOS
CD4+ SE SITUENT
À…
SYMPTÔMES
CARACTÉRISTIQUES
(LISTES PAR-
TIELLES)*
PEUT CAUSER…
MESURES
PRÉVENTIVES**
TRAITEMENT
Infections liées au VIH : Tableau des infections opportunistes potentiellement mortelles les plus courantes chez les
personnes sérieusement immunodéprimées
* Ces listes de symptômes ne sont pas exhaustives. Si vous éprouvez n’importe quel symptôme qui survient soudainement ou qui vous inquiète, alertez
immédiatement votre médecin, surtout si votre compte de CD4+ est faible.
** La plupart des infections potentiellement mortelles sont beaucoup plus faciles à prévenir qu’à guérir. Votre meilleure stratégie préventive consiste à
maintenir votre compte de CD4+ au-dessus des niveaux dangereux. Si cela n’est pas possible, une médication prophylactique (préventive) peut réduire
vos risques de contracter de nombreuses infections dangereuses.

Les infections potentiellement mortelles les plus courantes sont énumérées dans le
tableau ci-dessous. On observe encore certaines de ces infections chez des personnes
ayant un compte de CD4+ relativement élevé, mais elles provoquent des symptômes et
des complications plus graves lorsque le système immunitaire est déjà affaibli.
Les infections opportunistes potentiellement mortelles les plus courantes sont : une
infection pulmonaire appelée pneumonie à Pneumocystis jiroveci ou pneumocystose
(PPC); une infection oculaire (rétinite) causée par le cytomégalovirus (CMV); une infection
cérébrale appelée toxoplasmose; et une infection généralisée appelée complexe du
Mycobacterium avium (MAC). Si votre compte de CD4+ est très faible, vous pouvez
prendre des médicaments pour prévenir ces infections. On appelle ce genre de traitement
préventif une prophylaxie.
Les co-infections
Tout comme les personnes séronégatives, les PVVIH peuvent contracter un certain
nombre d’autres infections, même avec un compte de CD4+ normal. Ces infections, qui
coexistent avec le VIH chez les personnes séropositives, s’appellent des co-infections.
En présence d’une co-infection, le traitement du VIH peut être plus difficile. Le VIH peut
également compromettre le diagnostic et le traitement de certaines co-infections. Un
compte de CD4+ normal n’offre aucune protection contre les co-infections, mais celles-ci
causent généralement plus de problèmes lorsque les CD4+ sont peu nombreuses.
L’hépatite
L’hépatite chronique est une co-infection qui touche de plus en plus de personnes
vivant avec le VIH. L’hépatite est une maladie du foie causée par des virus appelés VHA,
VHB et VHC (virus de l’hépatite A, B et C). Chacun de ces virus infecte le foie, causant
la jaunisse (coloration jaunâtre de la peau ou des yeux), des urines foncées, des selles
pales et une grande fatigue. Votre médecin voudra vous tester régulièrement pour la
présence de ces infections. Les virus de l’hépatite B et C se transmettent des façons
suivantes :
• Partage de matériel de consommation de drogues ou de produits d’hygiène
personnelles (rasoirs, brosses à dents, etc.) favorisant les contacts de sang à
sang entre deux personnes.
• Transfusion sanguine ou de produits sanguins avant l’instauration, en 1992,
du système de dépistage.
• Contact sexuel.
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LES INFECTIONS ET LES
CANCERS LIÉS AU VIH
En présence d’une
co-infection, le traitement
du VIH peut être
plus difficile.

• Transmission verticale (le virus passe d’une femme enceinte à son bébé au
moment de l’accouchement).
L’hépatite A est une infection virale du foie qui est habituellement moins grave que
l’hépatite B ou C. L’hépatite A se transmet par les matières fécales et la nourriture
contaminée (une personne atteinte d’hépatite A oublie de se laver les mains avant de
manipuler vos aliments, par exemple). Si vous êtes exposé à l’hépatite A, vous risquez
de tomber malade pendant quelques semaines, mais votre système immunitaire finira
par maîtriser l’infection. L’hépatite A cause rarement des lésions permanentes, à moins
que vous soyez déjà porteur de l’hépatite B ou C.
Certaines personnes qui entrent en contact avec les virus de l’hépatite A ou de
l’hépatite B se remettent de l’infection hépatique initiale et développent une immunité.
Toutefois, ce phénomène est beaucoup moins probable chez les personnes séroposi-
tives co-infectées par l’hépatite C. Dans un grand nombre de cas, l’hépatique devient
chronique, et les personnes qui en sont atteintes restent contagieuses et souffrent de
troubles hépatiques chroniques. On estime que les trois quarts des personnes infectées
par l’hépatite C sont porteuses chroniques du virus, ce qui veut dire qu’elles peuvent le
transmettre à d’autres personnes.
Comme nous l’expliquons à la page 175, il existe des vaccins contre l’hépatite A
et l’hépatite B. mais il n’existe malheureusement aucun vaccin contre l’hépatite C à
l’heure actuelle.
Il est possible de traiter l’hépatite B et l’hépatite C avec des antiviraux, mais ces
derniers sont moins efficaces contre ces infections en présence du VIH. Plus votre sys-
tème immunitaire est fort, plus les chances de succès du traitement sont grandes. C’est
pour cette raison que les médecins choisissent souvent de maîtriser l’infection au VIH
avant d’amorcer un traitement contre l’hépatite. Les interactions entre les médicaments
utilisés dans le traitement des hépatites et les médicaments anti-VIH sont nombreuses.
Il est donc très important que vous soyez suivi par un médecin qui connaît bien ces
deux infections.
La tuberculose
La tuberculose peut être un problème pour les PVVIH parce qu’elle se transmet très
facilement, surtout dans les endroits où les gens vivent très proches les uns des autres
et où la pauvreté et l’absence de soins médicaux adéquats sont monnaie courante.
La tuberculose infecte le plus souvent les poumons, mais elle peut aussi s’en
prendre aux os, au cerveau et à d’autres organes. La tuberculose se transmet dans
l’air lorsqu’une personne atteinte d’une infection active tousse ou éternue. Le diagnostic
repose sur des tests cutanés, des analyses de crachats et des radiographies pulmonaires.
L’hépatite chronique est
une co-infection qui
touche de plus en plus
de personnes vivant
avec le VIH.
La tuberculose peut être
un problème pour les
PVVIH. La tuberculose
se transmet dans l’air
lorsqu’une personne
atteinte d’une infection
active tousse ou éternue.
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LES INFECTIONS ET LES
CANCERS LIÉS AU VIH