diagnostic plus précoce et prise en charge plus efficace

ÉDITORIAL
Dans ce numéro, nous abordons toute une série de questions qui
préoccupent ceux et celles qui prennent soin de personnes attein-
tes de la maladie d’Alzheimer (MA) : le diagnostic plus précoce
de la MA, une meilleure compréhension de son évolution natu-
relle et de sa progression, la prise en charge des comportements
perturbateurs et les lignes directrices sur l’éthique et les soins.
Parmi les symptômes de démence comportementaux et
psychologiques, la perte des inhibitions ainsi que l’irritabilité
ou la labilité de l’humeur sont des symptômes inquiétants, tant
pour les patients que pour les aidants. En pensant aux patients
qui ne réagissent pas de façon satisfaisante à la stimulation
cholinergique, le DrRobert van Reekum commente les
bienfaits thérapeutiques des inhibiteurs sélectifs du recaptage
de la sérotonine (ISRS) (page 4). Nous pourrions ajouter aussi
le trazodone à la liste des médicaments en mesure de produire
des effets favorables sur les comportements impulsifs observés
dans la MA et la démence frontotemporale, sujet qui sera dis-
cuté à la Conférence sur la démence frontotemporale et la ma-
ladie de Pick, laquelle aura lieu à London, en Ontario, du 13 au
15 septembre 2002 ([email protected]).
À l’annonce du diagnostic de la MA, le patient et les aidants
apprécieront de recevoir aussi de l’information sur l’évolution
naturelle de cette maladie. Le DrAndré Tanguay nous propose sur
ce point un tableau très utile (page 10), fondé sur l’expérience du
DrBarry Reisberg et de ses collaborateurs au cours de nom-
breuses années d’observation de ces patients. Nous soulignons
que la courbe de l’évolution des symptômes aux stades de MA
légère et modérée (stades FAST 4 et 5) « se déplace vers la
droite » dans le traitement de longue durée par les inhibiteurs de
la cholinestérase. Aujourd’hui, ces stades pourraient durer plus de
trois ans. Nous ignorons toutefois si, par rapport à la durée totale
de la maladie, celle des stades de MA grave ou en phase terminale
restera la même ou sera plus courte. Dans ce tableau, le trouble
cognitif léger (TCL) « amnésique » correspond au stade précoce
de la MA légère, où les symptômes cognitifs ne s’accompagnent
pas encore d’une perte de l’autonomie fonctionnelle.
Le concept de TCL, discuté par le DrHoward Chertkow
(page 15), a été élaboré parce qu’il a été démontré que de nom-
breuses personnes âgées de plus de 65 ans présentent des
troubles cognitifs sans souffrir de démence. Les grandes
questions sont maintenant de savoir lesquelles parmi ces person-
nes verront leur état évoluer vers la démence et ce que nous
pouvons faire pour leur venir en aide. Les observations faites
auprès de tels groupes permettent de croire que le TCL entraîne
un risque significatif de progression vers la MA – d’où le nombre
d’essais cliniques en cours et de recherches sur les médicaments
à visée préventive. D’autres recherches sont nécessaires pour
mieux comprendre l’évolution naturelle du TCL « dysthymi-
que » (personnes présentant des troubles de mémoire et des ca-
ractéristiques de troubles anxieux ou dépressifs) et du TCL vas-
culaire (personnes présentant des troubles de mémoire et des
antécédents ou des facteurs de risque d’accident vasculaire
cérébral). Nous voyons que le concept de TCL est un outil impor-
tant pour détecter la démence au stade précoce et pour com-
mencer le traitement dès que possible. Les cliniciens sont déjà
plus sensibilisés aux plaintes des patients touchant les troubles de
mémoire ainsi qu’aux changements subtils des fonctions cogni-
tives supérieures nécessaires dans certaines activités (utiliser le
téléphone ou les transports publics, gérer l’argent et prendre des
médicaments), surtout si ces altérations sont corroborées par un
membre de la famille ou par un ami. Le traitement sera fondé sur
les résultats des essais en cours, dont les conclusions seront
présentées au symposium Montréal/Springfield en avril 2004.
Enfin, les points saillants du congrès national de la Société
Alzheimer du Canada en 2002 (page 22) illustrent les progrès
accomplis dans le domaine de la MA des points de vue de la per-
sonne, des politiques, de l’éthique et de la problématique globale
de la MA. Mentionnons les efforts de Frances Lankin pour
adapter le système juridique aux besoins des personnes vul-
nérables, efforts qui suscitent l’admiration, car sa croisade per-
sonnelle pour venir en aide à sa mère a rendu service à plusieurs.
Des démarches sont également en cours pour faciliter l’admission
des personnes souffrant de démence dans des essais cliniques en
ayant recours à la procuration ou aux directives préalables.
Serge Gauthier
Centre McGill d’études sur le vieillissement
Montréal (Québec)
Maladie d’Alzheimer : diagnostic
plus précoce et prise en charge plus
efficace
La Revue canadienne de la maladie d’Alzheimer • Juin 2002 • 3
par Serge Gauthier, M. D., FRCPC