Classe de 6 ième Année 2015/2016
Auguste, qui cumule tous les pouvoirs, ramène la paix. Ce renouveau est vécu comme un âge d’or3 retrouvé :
Rome pacifiée peut alors faire refleurir les arts grâce notamment à de riches personnages, comme Mécène,
qui protègent les artistes.
« Ce poète que tu lis, et qui chanta les tendres amours, si tu veux le connaître, ô postérité, voici son histoire.
», nous dit Ovide dans Les Tristes.
C’est en 43 av. J.-C. que naît Publius Ovidus Naso à Sulmone, dans les Abruzzes à l’Est de Rome.
Son père l’envoie suivre des études à Rome pour qu’il devienne avocat. Afin de parfaire son instruction,
Ovide quitte Rome pour un voyage en Grèce de deux ans. De retour à Rome, il commence une carrière
juridique et partage son temps entre plaidoiries4 et écriture poétique. En effet, il n’aspire pas à de hautes
fonctions et même si sa famille essaie de le dissuader de se consacrer à la poésie, il préfère la fréquentation
des gens de lettres tels Virgile, Horace, Tibulle, Properce ou Gallus, à celle des magistrats de renom.
Sous l’influence de Messala, un notable romain qui devint et resta son ami, il décide de se consacrer à
l’écriture.
Ovide a vingt-trois ans quand il se lance dans sa première grande oeuvre Les Amours. Désormais poète à
part entière, Ovide se consacre à la poésie amoureuse et connaît un vif succès avec Les Héroïdes, L’Art
d’aimer. En l’an 4 ap. J.-C., Ovide rédige Les Métamorphoses –Metamorphoseon Libri, vaste poème
mythologique de quinze livres, et Les Fastes, qui présentent sous forme poétique l’ensemble des fêtes du
calendrier romain.
Mais, quatre ans après, l’empereur Auguste condamne Ovide à l’exil5 : le poète est envoyé aux confins de
l’Empire, sur les rives de la mer Noire, à Tomes, aujourd’hui Constanta, en Roumanie. Son exil durera dix
ans au cours desquels il publiera deux recueils poétiques : les Tristes et Les Pontiques.
Au moment de son exil, Ovide avait brûlé son propre manuscrit des Métamorphoses.
Heureusement, des copies circulaient parmi ses amis.
En l’an 17, Ovide meurt en exil.
Régine David pour le Cned
Notes
1. ère : période historique marquée par un événement important formant un tournant.
2. civile : qui concerne les citoyens d’une même nation.
3. âge d’or : période très prospère qui fait référence à une époque paradisiaque.
4. plaidoiries : exposé oral effectué à l’audience devant les juges, par un avocat chargé d’expliquer les faits et de
soutenir les droits de son client.
5. exil : peine qui condamne quelqu’un à quitter son pays, avec interdiction d’y revenir, soit définitivement, soit
pour un certain temps.