Recherche UCL

Louvain-la-Neuve, mardi 02 avril 2013
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Le cholestérol joue un rôle dans le développement de la maladie d’Alzheimer
Quand on parle du cholestérol, on pense en priorité à celui qui bouche nos artères lorsqu’il est en excès. Ce cholestérol
n’arrive jamais dans le cerveau, alors que le cerveau est l’organe qui, de loin, contient proportionnellement le plus
de cholestérol. Le cerveau représente environ 2 % du poids corporel mais contient plus de 20 % de notre cholestérol
total. Le cerveau doit donc synthétiser son propre cholestérol et certaines cellules sont particulièrement actives dans la
synthèse et l’élimination du cholestérol cérébral. C’est le cas des neurones.
Une équipe de chercheurs de l’UCL, menée par Jean-Noël Octave, spécialiste de la maladie d’Alzheimer, a observé,
et c’est une première, que synthèse et élimination du cholestérol par les neurones sont essentielles à leur
activité. Les neurones qui synthétisent et éliminent le cholestérol de manière efficace fonctionnent bien.
On sait depuis 20 ans qu’il y a une relation entre cholestérol et maladie d’Alzheimer. L’homme a dans le cerveau des
protéines qui transportent le cholestérol, et les individus qui fabriquent une protéine particulière de transport ont 10 fois
plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs de l’UCL ont découvert que la protéine responsable de la formation d’une des lésions
caractéristiques de la maladie d’Alzheimer contrôle la synthèse et l’élimination du cholestérol par les neurones.
Chez les patients atteints de maladie d’Alzheimer, un métabolisme anormal de cette protéine pourrait perturber l’équilibre
entre synthèse et élimination du cholestérol nécessaire à l’activité neuronale.
Pour rétablir cet équilibre, des médicaments capables de stimuler la synthèse et l’élimination du cholestérol par les
neurones sont testés par l’équipe de l’UCL. Les résultats obtenus dans des neurones en culture et chez des souris
modèles de maladie d’Alzheimer sont très encourageants. Des études cliniques chez des patients atteints de maladie
d’Alzheimer pourraient démarrer dès 2013.
Cette découverte vient d’être publiée dans la prestigieuse revue scientifique EMBO Molecular Medicine.
PERSONNE DE CONTACT (presse) :
Article : http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/emmm.201202215/abstract
Jean-Noël Octave, professeur à l’Institute of Neuroscience de l’UCL : 02 764 93 41 ou 0478 53 11 03