Le monde des microbes

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Le monde des microbes
John Herrick, illustré par Clotilde Perrin
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Lien avec les programmes de
2002
SCIENCES – Unité et diversité du monde
vivant :
notion d’évolution des êtres vivants
Pour aller plus loin
par John Herrick,
biologiste et enseignant
« Nous vivons actuellement une ère de maladies infec-
tieuses émergentes », déclarait récemment un épidémio-
logiste. Entre 1977 et 1992, par exemple, neuf nouvelles
souches de bactéries nocives ou pathogènes ont été identi-
fiées. Et l’expert de poursuivre : « Plus de la moitié de ces
nouvelles maladies infectieuses ont une origine animale,
soit par contact direct entre l’animal et l’homme, soit par
l’intermédiaire d’un vecteur. »
Les maladies infectieuses émergentes actuelles sont
transmises par une grande variété d’agents biologiques,
notamment par les virus impliqués dans les épidémies
du Sras et du Sida, les bactéries de la légionellose et de
la maladie de Lyme, les quatre types de plasmodium res-
ponsables de la malaria, et par Cryptospridium, le parasite
responsable de la cryptosporidie, une maladie qui s’at-
trape dans l’eau contaminée et qui provoque une sévère
diarrhée.
L’extrême rapidité de la propagation du virus du Sras
d’Asie jusqu’en Amérique du Nord est un exemple
récent du rôle que les voyages internationaux jouent
dans la transmission d’une maladie. De même, la pro-
duction intensive de nourriture peut-elle créer une
épidémie, comme l’a montré celle causée par Escherichia
coli O157:H7, une nouvelle souche de la bactérie com-
mune, qui, en contaminant la chaîne alimentaire de la
restauration rapide, causa une centaine de décès aux
États-Unis.
Tout cela permet de comprendre l’angoisse qui nous saisit
chaque fois qu’il est fait mention de microbes, et tout par-
ticulièrement de bactéries : penser aux bactéries équivaut
à penser à la maladie. Quoi de plus logique, puisque, en
général, nous ne remarquons les bactéries que lorsqu’elles
nous rendent malades ? Et pourtant, seule une minuscule
fraction des innombrables espèces de bactéries est à l’ori-
gine des maladies chez l’homme. À part fabriquer vins
et fromages (entre autres productions délectables), que
font donc toutes les autres espèces de bactéries qui nous
entourent ? Et celles qui nous colonisent ? Cette question,
qui a récemment focalisé l’intérêt des chercheurs, annonce
le renouvellement de la science bactériologique.
Quelle expérience peut-on
faire en classe ?
Des microbes sur les mains
Cette expérience permet de faire prendre conscience aux
enfants de l’importance d’une bonne hygiène.
Il suft de prendre quatre boîtes de Petri avec une subs-
tance nutritive (elles sont vendues pour la plupart avec la
substance). Diviser ensuite la classe en quatre groupes :
• un élève du premier groupe appose une main non lavée
dans une première boîte ;
• un élève du deuxième groupe appose une main lavée à
l’eau uniquement dans une deuxième boîte ;
• un élève du troisième groupe appose une main lavée à
l’eau et au savon dans une troisième boîte ;
• les élèves du quatrième groupe s’occupent quant à eux
de la boîte-témoin.
Nommer les boîtes et les fermer à l’aide d’un morceau de
ruban adhésif, les laisser à température ambiante dans la
classe, à l’abri du soleil et de trop de lumière. Observer,
pendant plusieurs jours, les quatre boîtes de Petri : que se
passe-t-il ?
Les enfants pourront alors s’apercevoir que, dans la boîte
où une main non lavée a été apposée, de nombreux mi-
crobes se sont développés, que dans la boîte où une main
lavée à l’eau a été apposée, un peu moins de microbes se
sont développés, que dans la boîte où une main lavée a été
apposée, il y a encore moins de microbes. Enn, dans la
boîte-témoin, aucun microbe ne s’est développé.
Se laver les mains avec du savon est donc essentiel pour no-
tre bonne hygiène. Mais attention, il ne faut pas oublier qu’il
existe aussi de bons microbes, essentiels à notre existence.
Lectures en réseau
Pour les adultes, dans la collection « Les Petites Pommes
du savoir », Les bactéries sont-elles nos ennemies ?
Le Corps humain, Gallimard Jeunesse, coll. « Les yeux de la
découverte », n° 92
Quelques sites Internet
http://www.inrp.fr/lamap/
?Page_Id=4&DomainScienceType_Id=4&ThemeType_
Id=13
La Main à la pâte a construit toute cette partie de son
site autour de la thématique des microbes.

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Le monde des microbes
John Herrick, illustré par Clotilde Perrin, éditions Le Pommier
1. Combien y a-t-il de cellule(s) dans un microbe ?
q une q deux q des dizaines q des centaines
2. Classe ces microbes du plus petit au plus grand :
protiste – champignon – levure – bactérie – virus – prion
…………………………………………………………………………………………….
…………………………………………………………………………………………….
3. Complète avec les mots suivants :
alcool – fromage – lait – raisin – sucre – vin
Avec la fermentation, le ………………. se transforme en …………………
Avec la fermentation, le ………………. contenu dans le ………………. se change en
………….. et cela donne du…………………
4. Que signie « virus » en latin ?
……………………
5. Les bactéries qui vivent dans notre corps représentent…
q 5 % q 10 % q 20 % q 50 % du poids de nos intestins
q 5 % q 10 % q 20 % q 50 % de notre poids
6. Entoure le nom savant de la maladie de la vache folle :
q La maladie d’Alzheimer q Le syndrome de Creutzfeldt-Jakob q L’oncovirus
Ce que j’ai appris/Ce que je retiens
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