fiche 9 Le monde des microbes John Herrick, illustré par Clotilde Perrin Lien avec les programmes de 2002 SCIENCES – Unité et diversité du monde vivant : notion d’évolution des êtres vivants Pour aller plus loin par John Herrick, biologiste et enseignant « Nous vivons actuellement une ère de maladies infectieuses émergentes », déclarait récemment un épidémiologiste. Entre 1977 et 1992, par exemple, neuf nouvelles souches de bactéries nocives ou pathogènes ont été identifiées. Et l’expert de poursuivre : « Plus de la moitié de ces nouvelles maladies infectieuses ont une origine animale, soit par contact direct entre l’animal et l’homme, soit par l’intermédiaire d’un vecteur. » Les maladies infectieuses émergentes actuelles sont transmises par une grande variété d’agents biologiques, notamment par les virus impliqués dans les épidémies du Sras et du Sida, les bactéries de la légionellose et de la maladie de Lyme, les quatre types de plasmodium responsables de la malaria, et par Cryptospridium, le parasite responsable de la cryptosporidie, une maladie qui s’attrape dans l’eau contaminée et qui provoque une sévère diarrhée. L’extrême rapidité de la propagation du virus du Sras d’Asie jusqu’en Amérique du Nord est un exemple récent du rôle que les voyages internationaux jouent dans la transmission d’une maladie. De même, la production intensive de nourriture peut-elle créer une épidémie, comme l’a montré celle causée par Escherichia coli O157:H7, une nouvelle souche de la bactérie commune, qui, en contaminant la chaîne alimentaire de la restauration rapide, causa une centaine de décès aux États-Unis. Tout cela permet de comprendre l’angoisse qui nous saisit chaque fois qu’il est fait mention de microbes, et tout particulièrement de bactéries : penser aux bactéries équivaut à penser à la maladie. Quoi de plus logique, puisque, en général, nous ne remarquons les bactéries que lorsqu’elles nous rendent malades ? Et pourtant, seule une minuscule fraction des innombrables espèces de bactéries est à l’origine des maladies chez l’homme. À part fabriquer vins et fromages (entre autres productions délectables), que font donc toutes les autres espèces de bactéries qui nous entourent ? Et celles qui nous colonisent ? Cette question, 20 qui a récemment focalisé l’intérêt des chercheurs, annonce le renouvellement de la science bactériologique. Quelle expérience peut-on faire en classe ? Des microbes sur les mains Cette expérience permet de faire prendre conscience aux enfants de l’importance d’une bonne hygiène. Il suffit de prendre quatre boîtes de Petri avec une substance nutritive (elles sont vendues pour la plupart avec la substance). Diviser ensuite la classe en quatre groupes : • un élève du premier groupe appose une main non lavée dans une première boîte ; • un élève du deuxième groupe appose une main lavée à l’eau uniquement dans une deuxième boîte ; • un élève du troisième groupe appose une main lavée à l’eau et au savon dans une troisième boîte ; • les élèves du quatrième groupe s’occupent quant à eux de la boîte-témoin. Nommer les boîtes et les fermer à l’aide d’un morceau de ruban adhésif, les laisser à température ambiante dans la classe, à l’abri du soleil et de trop de lumière. Observer, pendant plusieurs jours, les quatre boîtes de Petri : que se passe-t-il ? Les enfants pourront alors s’apercevoir que, dans la boîte où une main non lavée a été apposée, de nombreux microbes se sont développés, que dans la boîte où une main lavée à l’eau a été apposée, un peu moins de microbes se sont développés, que dans la boîte où une main lavée a été apposée, il y a encore moins de microbes. Enfin, dans la boîte-témoin, aucun microbe ne s’est développé. Se laver les mains avec du savon est donc essentiel pour notre bonne hygiène. Mais attention, il ne faut pas oublier qu’il existe aussi de bons microbes, essentiels à notre existence. Lectures en réseau Pour les adultes, dans la collection « Les Petites Pommes du savoir », Les bactéries sont-elles nos ennemies ? Le Corps humain, Gallimard Jeunesse, coll. « Les yeux de la découverte », n° 92 Quelques sites Internet http://www.inrp.fr/lamap/ ?Page_Id=4&DomainScienceType_Id=4&ThemeType_ Id=13 La Main à la pâte a construit toute cette partie de son site autour de la thématique des microbes. Le monde des microbes fiche 9 John Herrick, illustré par Clotilde Perrin, éditions Le Pommier 1. Combien y a-t-il de cellule(s) dans un microbe ? q une q deux q des dizaines q des centaines 2. Classe ces microbes du plus petit au plus grand : protiste – champignon – levure – bactérie – virus – prion ……………………………………………………………………………………………. ……………………………………………………………………………………………. 3. Complète avec les mots suivants : alcool – fromage – lait – raisin – sucre – vin Avec la fermentation, le ………………. se transforme en ………………… Avec la fermentation, le ………………. contenu dans le ………………. se change en ………….. et cela donne du………………… 4. Que signifie « virus » en latin ? …………………… 5. Les bactéries qui vivent dans notre corps représentent… q 5 % q 5 % q 10 % q 10 % q 20 % q 20 % q 50 % q 50 % du poids de nos intestins de notre poids 6. Entoure le nom savant de la maladie de la vache folle : q La maladie d’Alzheimer q Le syndrome de Creutzfeldt-Jakob q L’oncovirus Ce que j’ai appris/Ce que je retiens ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------21