Les régions sources des météorites Les astéroïdes sont des petits

Les régions sources des météorites
Les astéroïdes sont des petits objets rocheux dont la taille varie de quelques mètres (la plupart)
jusqu'à quelques centaines de kilomètres. La majeure partie de ces objets se trouve dans la zone
séparant les planètes telluriques des planètes géantes, typiquement entre 2.1 et 3.3 UA. Bien que les
astéroïdes aient subi de nombreuses collisions au cours de leur existence, la plupart d'entre eux n'a
pas subi une évolution géologique et thermique significative. C'est là que réside le principal intérêt
d'étudier les astéroïdes: en raison de leur petite taille ces corps ont pu évacuer rapidement la chaleur
originelle de la nébuleuse proto-solaire figeant ainsi la composition initiale de cette dernière. Ainsi,
en tant que témoins primitifs restés intacts pour une grande partie d'entre eux depuis la formation
du système solaire, les astéroïdes nous donnent une indication sur la composition chimique
primordiale à partir duquel les planètes se sont formées, il y a de cela 4.6 milliards d'années.
Les météorites qui sont pour la plupart d’entre elles des fragments d'astéroïdes (les autres viennent
soit de Mars ou de la Lune) sont ainsi les témoins fossiles des événements qui ont affecté les
premiers temps de la formation du système solaire. Jusqu’à présent, les météorites ont joué un rôle
clé dans la définition / l'appui des scénarios de formation du système solaire. Par exemple, la
composition chimique et isotopique des chondrites à enstatite (~2% des chutes) indiquent qu'elles se
sont formées à proximité du Soleil encore jeune - et non au sein de la ceinture principale - et qu'elles
ont été des composants majeurs dans la formation des planètes rocheuses et plus particulièrement
de la Terre, Vénus et Mercure. Ainsi les corps parents de cette classe de météorites auraient migré
de la zone terrestre vers la ceinture principale après s’être formés.
Ainsi, un des objectifs majeurs de la science astéroïdale est de trouver les régions sources des
météorites: trouver leur lieu de formation permettrait de contraindre les scénarios de formation de
notre Système Solaire en utilisant la richesse d’information contenue dans ces fragments
d’astéroïdes sur le processus de formation (ex : différentiation, volcanisme, altération aqueuse) ainsi
que le lieu de formation de leur corps parent.