Note méthodologique et de synthèse documentaire - 5
1. L’âge de la vieillesse
1
1.1 L’âge
Dans la littérature, les seuils retenus pour définir les populations de personnes âgées varient selon les auteurs
et les époques. L’espérance de vie s’accroît, le niveau de revenu, les comportements de consommation et l’état de
santé des jeunes retraités rendent moins pertinent le seuil de 65 ans initialement utilisé. Dans son rapport « Vivre
ensemble plus longtemps », le Centre d’analyse stratégique fait la distinction entre les « personnes
âgées » (ou les « aînés ») désignant les plus de 75 ans, et le « grand âge » désignant les plus de 85 ans.
Sur le plan démographique, on note :
1.1.1 Un accroissement de la population des personnes âgées de plus de 65 ans
Au 1
er
janvier 2013, 17,5 % de la population française ont plus de 65 ans dont 9 % ont plus de 75 ans - soit
5 914 344 habitants (Insee 2013). Ce chiffre est amené à augmenter dans les prochaines années. Selon
l’Insee, si les tendances démographiques récentes se maintiennent, à l’horizon 2060, un tiers de la population
âgée aurait plus de 60 ans, et le nombre de personnes de 75 ans ou plus passerait de 5,2 millions en 2007 à
11,9 millions en 2060 ; celui des 85 ans et plus de 1,3 à 5,4 millions.
1.1.2 Une augmentation de l’espérance de vie à la naissance
En 2011, l'espérance de vie à la naissance continue à progresser sur le même rythme que depuis le début des
années 1970. Elle s'établit à 84,8 ans pour les femmes et à 78,2 ans pour les hommes (données Insee).
1.1.3 Une augmentation de l’espérance de vie à 60 ans
En 2011, une femme âgée de 60 ans a encore une espérance de vie de plus de 27 ans, tandis que celle d'un
homme du même âge atteint 22 ans et demi (soit respectivement 1,7 an et 2,1 ans de plus qu'en 2000). En 2060,
l'espérance de vie à la naissance des hommes augmenterait de 8,2 ans, contre 6,6 ans pour celle des femmes
(données Insee).
1.1.4 Une espérance de vie sans incapacité dont l’étude de l’Ined suggère une tendance récente moins favorable
que dans le passé
Cette tendance, plus défavorable pour les femmes (celle des hommes est passée de 62,7 ans à 61,9 ans entre
2008 et 2010 ; et de 64,6 ans à 63,5 ans pour les femmes), pourrait s'expliquer par une plus grande survie des
personnes qui ont des maladies et limitations fonctionnelles.
1.2 Le concept de « personne âgée » revêt d’autres dimensions que l’âge
L’âge n’est qu’un indicateur partiel pour définir une personne âgée. Les « groupes d’âge » proposés par le Centre
d’analyse stratégique ont été définis à travers un croisement des critères d’état de santé et d’âge.
1
En référence à l’ouvrage de P Bourdelais. L’âge de la vieillesse. Éditions Odile Jacob, Paris, 1993, cité dans le rapport « Vieillissement et âge - Âge et
représentation de la vieillesse » du Hcsp.