Fiche 312 Nos 3 cerveaux source de nos émotions

LE CERVEAU REPTILIEN
Il est appelé le cerveau primaire ou primitif ou encore cerveau archaïque. Les êtres humains avaient à l'origine, es-
sentiellement un premier cerveau reptilien dont l'homme conserve encore bien des instincts de base (dont l'instinct de
conservation).
Il correspond chez l'être humain aux systèmes nerveux du tronc cérébral. Il est malgré sa petite taille d'une grande
complexité. Certains animaux (vertébrés inférieurs, reptiles…) sont régis uniquement par ce cerveau. Il est la source
des comportements primitifs qui répondent à des besoins fondamentaux. Il assure entre autres la sauvegarde de l'indi-
vidu et de l'espèce. Ces comportements sont incapables d'adaptation et restent insensibles à l'expérience du fait que le
cerveau primitif n'a accès qu'à une mémoire à court terme. Le cerveau reptilien agit toujours selon des schémas rigi-
des et stéréotypés: une même stimulation produira toujours le même effet. Par exemple, conservée depuis des généra-
tions, la fuite inscrite héréditairement dans chaque individu, est un mécanisme nécessaire, imparable, stéréotypé. Le
noyau dit " amygdalien " en particulier commande l'agressivité, le souci du territoire et de sa défense. Il correspond à
notre univers non-verbal de gestes et comportements automatiques.
LE CERVEAU LIMBIQUE
Le cerveau viscéral de survie, surnommé ainsi par Mac Lean, est en étroite relation avec les centres des pulsions et
des émotions. C'est le centre physiologique des émotions et donc le système dominant del 'affectivité. "Parti du vieux
cerveau des mammifères, il dessine un anneau entourant le seuil de l'hémisphère cortical… Chez l'être humain, il est
un des éléments essentiels de mise en rapport du néocortex avec les autres formations cérébrales plus anciennes; son
fonctionnement domine l'affectivité et les processus de la mémoire" H. Laborit.
Il correspondait au cerveau antérieur des mammifères, au cortex primitif qui est toujours présent chez l'être humain.
C'est un ensemble complexe de noyaux, de voies nerveuses, relié à l'hypothalamus, au tronc cérébral et au néocortex.
Superposé au cerveau reptilien , le cerveau limbique est le fruit d'une évolution beaucoup plus tardive. Le rat n'a
qu'un cerveau reptilien et limbique, à peine un cortex, le chat aussi (avec un début de cortex). Comme le cerveau rep-
tilien, il ne s'exprime pas verbalement mais peut exciter le cortex qui lui, s'exprime par la parole.
Sa fonction essentielle est la survie par une bonne adaptation à l'environnement social : empathie, statut social, inté-
gration à un groupe, convictions et croyances, sentiment de sécurité... C'est aussi le lieu des mécanismes de motiva-
tion, réussites et échecs, plaisir et déplaisir...
LE NEOCORTEX
Chez les mammifères supérieurs, le cortex s'est développé vers l'arrière, enveloppant tout le système limbique d'une
couche épaisse de neurones aux ramifications complexes.
Ce qui est vraiment nouveau chez l'homme, c'est l'étendue du néocortex et les structures qui s'y rattachent: le nou-
veau cerveau présente une plasticité et une souplesse inconnue aux structures archaïques.
Le nouveau cortex n'est plus une machine : lorsqu'il est stimulé, il peut ne pas répondre ou encore répondre de ma-
nière imprévue, de façon originale et créative à un problème posé par l'environnement. Il peut répondre d'une ma-
nière différente de celle qu'avait entraîné une stimulation identique précédente. Il sera d'autant plus conscient qu'il est
justement conscient de ses automatismes et de ses pulsions et qu'il peut s'en libérer par sa fonction imaginaire.
En effet, l'accroissement des connexions neuronales du cortex s'accompagne d'une augmentation des possibilités de
réception des informations. Il a pris dans l'espèce humaine, un développement considérable dans les régions orbito-
frontales qui permettent un moyen d'association des éléments mémorisés. Il représente la conscience, la capacité
symbolique (capacité de remplacer certaines choses par d'autres), le langage, base de la pensée abstraite. Seul le cor-
tex a cette capacité : c'est pour lui un moyen de gérer les autres cerveaux plus anciens.
Nos 3 cerveaux (source de nos émotions)
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rédacteur : Alain Mulatin (sept 2009 )