Le vin de Nouvelle-Zélande - Frogs-in-NZ

Le vin de Nouvelle-Zélande
Si l’on considère la taille du vignoble néo-zélandais (moins d'1% du vignoble mondial), le vin kiwi est une goutte d’eau dans
l’océan viticole mondial. Toutefois, "quantité" ne rime pas forcément avec "qualité", et le vin est peut-être le secret le mieux gardé
de Nouvelle-Zélande.
En effet, la Nouvelle-Zélande commence à être aussi connue des touristes pour ses spectaculaires paysages sauvages, que des
« oenophiles » (les amoureux du vin) pour sa gamme de vins variés et délicieux. La situation géographique, le climat, le
savoir-faire et le sérieux dune poignée d’hommes et de femmes, contribuent à la qualité des vins néo-zélandais.
Le nombre de wineries (domaines viticoles) a presque triplé en moins de dix
ans, ce qui place l’industrie du vin (pardonnez ce terme, mais soyons réalistes) parmi les industries les plus florissantes du pays.
D’ailleurs, de nombreux investisseurs étrangers ne s’y sont pas trompés, et certains sont présents depuis très longtemps déjà.
Pour preuve, le groupe LVMH, fierté française du monde du luxe, est propriétaire de la plus célèbre winery néo-zélandaise :
Cloudy Bay. Pernod-Ricard a de son côté racheté récemment le plus gros groupe viticole du pays : Montana Wines.
Des cépages variés et un terroir en devenir
Le Sauvignon Blanc ou « savvy » (variété de raisin connue principalement en France dans les régions de Sancerre et de
Bordeaux) est déjà considéré mondialement comme la référence en la matière. L’émergence des Chardonnay, Pinot Noir,
Riesling, Pinot Gris, Cabernet Sauvignon, Merlot ou Syrah, ainsi que le développement des méthodes traditionnelles
(anciennement Methodes Champenoises) sont autant de confirmations du potentiel viticole Néo-Zélandais.
Tout comme la France, la Nouvelle-Zélande est une terre de diversités et de contrastes, avec d’immenses forêts denses, de
nombreuses montagnes et des côtes interminables. Les régions viticoles s’étalent des latitudes 36 à 45 °, sur une longueur de
1600kms. La vigne est donc plantée dans une grande diversité de climats et de sols, produisant un vaste éventail de styles de
vins.
L’équivalent dans l’hémisphère nord correspondrait à une ceinture allant de
Bordeaux au sud de l’Espagne. La Nouvelle-Zélande comporte 10 régions productrices de vin, chacune apportant sa spécificité
de climat et de sol. La meilleure illustration de cette diversité est sans doute le moment de la récolte des Chardonnay : dans le
nord, ils sont vendangés entre fin février et début mars, alors que dans le sud, il n’est pas surprenant de récolter le même
cépage (variété de raisin) mi-avril.
Survol des régions viticoles
Du nord au sud, voici résumées pour vous, les principales régions viticoles qui valent un détour pour leurs vins, bien
évidemment, mais aussi pour leurs somptueux paysages. Une info intéressante pour les gourmets ou les gourmands :
nombreuses sont les Wineries qui possèdent leur propre restaurant ou café et qui servent de délicieux mets, que l’on peut
arroser de leur production locale.
Pas d’AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) officielles en NZ pour l’instant, mais chaque producteur prendra toujours le soin de
mentionner le cépage et la région de production sur son étiquette : les prémices d’un classement plus officiel sans doute…
Ile du Nord...
Northland
Voici la région qui a vu planter les premières vignes néo-zélandaises en 1819, probablement par des colons britanniques.
Toutefois, tout comme dans le reste du pays, la production du vin traditionnel a ensuite disparu au profit de l’élaboration de vins
dits « fortifiés » (sorte de Porto), pour faire un retour prometteur au cours de ces 25 dernières années. Désormais, le vignoble
grandit de jour en jour, même si le Northland demeure la plus petite région viticole. Elle est divisée entre Kaitaia, sur la cote
ouest de l’extrémité de l’île du Nord, Bay of Islands sur la cote nord-est et Whangarei, la plus grande ville du Northland.
Traditionnellement, cette région connaît les plus chaudes conditions pour la maturation du raisin ; c’est pourquoi les Cabernet
Sauvignon, Merlot et Chardonnay y règnent en maîtres.
Auckland
Il est bon de savoir qu’à seulement une vingtaine de minutes en voiture d’Auckland, se trouvent certaines des wineries les plus
respectées de NZ. Elles sont l’occasion d’une parfaite journée d’expédition. Henderson, Kumeu et Huapai, au nord ouest
d’Auckland, sont les régions traditionnelles. Encore une fois, Cabernet Sauvignon, Merlot et Chardonnay, sont les variétés les
plus plantées par les vignerons, même si l’on y trouve également des Sauvignon Blanc et Pinot Gris.
Au début des années 1980, Waiheke Island (1/2 heure de ferry à partir d’Auckland), est rapidement devenue une valeur sure
pour ceux que l’on appelle ici les « Bordeaux Blends » (assemblage bordelais), à savoir Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc et
Merlot. Sans aucun doute, les vins les plus proches de la prestigieuse région française, même si l’on y produit d’autres variétés,
avec tout autant de succès. Encore une fois, Waiheke Island est une destination paradisiaque pour la journée, quand on est
basé à Auckland. Enfin, Matakana, à une heure en voiture au Nord d’Auckland, commence à attirer les aficionados du vin et de
paysages magnifiques.
Hawkes Bay
Hawkes Bay est la seconde région viticole du pays en superficie et voit pousser la vigne depuis plus de 100 ans. Située à l’Est
de l’île du Nord, les deux villes principales sont Napier et Hastings. Une topographie des sols très variée, donne à cette région
son caractère unique. Elle est d’ailleurs productrice d’une très large palette de vins et de styles de vins. Le Chardonnay est Roi,
au style gras, puissant, riche et crémeux ; mais le Cabernet et surtout le Merlot, sont tout aussi bien acclimatés à la région. Plus
récemment, la Syrah (cépage plus connu en France dans les Côtes-du-rhône, ou pour les fameux Hermitage ou Côte Rôtie) a
largement fait ses preuves, et n’a pas grand chose à envier à ses aînés du nord des Côtes-du-Rhône. En bref, Hawkes Bay est
la région de prédilection pour toutes ces variétés qui aiment se dorer la pilule, car elle profite du plus grand ensoleillement à
l’année : The New Zealand Riviera !
Wellington
Wellington est non seulement la capitale de la Nouvelle-Zélande, mais c’est également le nom officiel de la région au sud de l’île
du Nord. Wairarapa, située au sud-est, est la seule région viticole de ce district.
Martinborough, est une ville, mais c’est aussi « l’appellation » la plus vieille et la plus réputée de Wairarapa. On y produit
principalement du Pinot Noir (cépage de Bourgogne rouge) qui fait de merveilleux vins d’une extrême finesse. Le Sauvignon
Blanc, très présent également, est beaucoup plus pur, plus minérale et plus fin que son voisin fruité, riche et mondialement
connu de Marlbourough.
En terme de production, Wellington est la sixième du pays, mais contribue énormément à la bonne réputation des vins de NZ.
Ile du Sud...
Marlborough
Quand en 1973, les premières vignes de Marlborough furent plantées, peu de gens auraient prédit que cela deviendrait la plus
grande et la plus connue des régions viticoles en NZ en seulement 20 ans. Tout a réellement commencé quand en 1985 à
Londres, le Cloudy Bay Sauvignon Blanc, remporta un concours de vins. Du jamais vu de la part d’un pays plus connu pour son
élevage de 60 millions de moutons, ou pour son équipe de rugby ! Aujourd’hui, la qualité du Sauvignon Blanc est unanimement
reconnue : une explosion de fruits exotiques « zestée » et de notes d’herbes fraîches. Un vin qui est frais, mais sérieux, d’un
parfait équilibre et d’une belle élégance. On y trouve également beaucoup de Chardonnay, au style plus sec et plus léger que
leur cousin de Hawkes Bay, des vins issus de Pinot Noir, soyeux et fruités, mais aussi des Riesling de grande classe (cépage
sous-estimé, donc abordable). Moins connu, mais à ne pas négliger, la présence de délicieuses « bubbles » ou 'Methodes
traditionnelles', qui pourraient inquiéter certains vignerons champenois, tant au niveau de la qualité que du prix. Sans aucun
doute une étape incontournable de l’île du Sud.
Central Otago
C’est la région la plus haute en altitude de Nouvelle-Zélande, et la région viticole la plus au sud du monde ! C’est également le
seul endroit de NZ où le climat est réellement continental, connaissant de grandes variations de températures. Central Otago est
une nouvelle région viticole, mais qui s’étend de jour en jour. C’est désormais la septième région en superficie, mais qui produit
déjà certains des meilleurs Pinots Noirs du pays, cépage prédominant dans cette partie de l’île du Sud. Viennent ensuite les
Chardonnay, très fins et élégants quand ils ne subissent pas de fermentation trop agressive en fûts de chêne. De manière
générale, les vins sont d'une pureté et d'une intensité éclatantes, à l’image de l’air et des couleurs de cette région spectaculaire.
Enfin, il ne faut certainement pas oublier que la Nouvelle-Zélande est un pays très jeune en matière de production de vins : pas
plus d’une vingtaine d’années. Les pays du « vieux continent » en font depuis une vingtaine de siècles ! Par conséquent, ce qui
est vrai aujourd’hui ne le sera pas forcément dans quelques années. Une plus grande connaissance de leur terroir (qui existe
soyez-en certain !) améliorera chaque jour les méthodes, les choix de cépage selon les régions, les techniques de vinification et
enfin les vins eux-mêmes. Le milieu du vin néo-zélandais est en pleine expansion et a le vent en poupe. Les prix sont parfois un
peu élevés par rapport aux standards français ou espagnols, toutefois vous serez très rarement déçus par un de leurs vins. Le
monde viticole doit compter avec la Nouvelle-Zélande : Bien plus qu’une goutte dans l’océan viticole, c’est désormais une perle
précieuse.
Ben Longhurst
Commentaires
Vins du monde - Par vins du monde le 16/01/2017 19h48
Super article. Ca donne envie d'y aller !
Quelques infos un peu plus théorique sur le vin neo-zélandais et le sauvignon blanc ici:
https://vinsdumonde.blog/nouvelle-zelande-paradis-du-sauvignon-blanc/