L’addiction: une maladie de l’apprentissage et de la mémoire L’addiction est une maladie du cerveau engendrée par la consommation substances diverses comme la cocaïne, héroïne ou l’alcool, certain comportement comme les jeux vidéos ou jeux de hasard, ou encore de la nourriture très appétissante. L’addiction est décrite comme une compulsion malgré les conséquences négatives que la consommation excessive peut engendrées. L’addicition se développe en plusieurs étapes. La première phase est la prise récréative et consciente de substances et la dernière correspond à une consommation compulsive. Le passage de l’une à l’autre se caractérise par un emballement des mécanismes d’apprentissage, aboutissant à une perte de contrôle du comportement. A ce stade, les décisions prises par l’individu ne sont plus guidées par la volonté de consommer la substance, mais sont dirigées par un comportement automatisé. Ce dernier est influencé par les indices contextuels associés à la prise de substances. Voici les résultats d’une expérience menée à l’Hôpital Universitaire de Genève par le Dr. Zullino. L’activité cardiaque d’une patiente cocaïnomane est enregistrée alors que des photographies émotionnellement neutres lui sont montrées. L’activité cardiaque de cette patiente augmente à chaque fois qu’elle voit les meules de foin enveloppées de plastique blanc. La patiente a alors expliqué que ces bottes de foin lui rappellent les boulettes de cocaïne. En effet, lors de la prise de drogues, un contexte particulier, des personnes ou encore des ustensiles y sont fortement associés. Cette association reste gravée dans la mémoire et son rappel peut entraîner de fortes réactions physiques et psychiques (telle que l’augmentation de l’activité cardiaque).