Depuis les années 1890, la constitution de l’empire colonial français ne
rencontre presque plus de résistance dans l’opinion. Des manifestations
régulières, telles que les expositions universelles, évoquent les possessions
d’outre-mer. Bientôt naît l’idée de leur consacrer des expositions
spécifiques. Les premières ont lieu à Marseille en 1906 et 1922. En 1931 se
tient à Vincennes l’exposition coloniale internationale en réaction à la
British Empire Exhibition de 1924 qui a lieu à Wembley, dans la banlieue
Ouest de Londres. Comme les précédentes, elle se présente comme un
«magnifique livre d’images » destiné à célébrer les vertus du commerce
colonial ainsi que ses influences culturelles.
Organisée par le maréchal Lyautey, elle a lieu du 6 mai au 15 novembre
1931 et accueille plus de 8 millions de visiteurs venu accomplir « le tour du
monde en un jour » selon le slogan de l’époque.
En quoi l’Exposition Universelle de 1931 rend-elle compte de la grandeur
de l’Empire colonial français?
Introduction