Diapositive 1 - imagi LEO nation

Sur une carte géographique la Thaïlande
évoque la tête d'un éléphant, avec le
front butant contre la Birmanie, son
ennemi héréditaire, et la trompe
descendant entre la mer Andaman, à
l'ouest, et la mer de Chine, à l'est. La
Thailande s'étend sur plus de 1600
kilomètres du nord au sud, et 800
kilomètres d'est en ouest. Le pays
compte 66 millions d’habitants, dont 7
millions dans la capitale, Bangkok. C’est
le plus grand pays d’Asie du sud-est.
Maisons sur pilotis dans le
golfe de la Thailande, tout
près de Bangkok.
Le peuple thaï est originaire du sud de la
Chine. La langue thaïe est donc, à l'origine,
proche du chinois. Elle s'est ensuite enrichie
de khmer, de sanskrit et de pali. La langue
officielle est le thaï du centre, le thaï de
Bangkok, que tous les thaïs comprennent. Il
existe ensuite des patois locaux, dont trois
sont clairement individualisés : le thaï du nord
(province de Tak et jusqu'à la frontière
birmane), le thaï du Nord-Est (frontière
laotienne et cambodgienne) et enfin le thaï du
sud (de Chumphon à la frontière malaise),
avec leurs accents très différents.
Les Thailandais sont originaires du
sud du Yangzi, en Chine. Au 8e siècle
de notre ère, ils ont gagné les hautes
vallées du Yunnan pour fonder un
royaume. Ils étaient alors connus des
Chinois, des Chams et des Khmers
sous le nom de Siamois. Par la suite,
les Thailandais furent soumis à de
nombreuses invasions. Ils ne
connurent finalement la paix qu’à
l’aube des temps modernes.
Les Thailandais ont toujours vécu en étroite
relation avec l’eau. Dans ce pays de rizières
l’eau est partout. Au nord et à l'est, c'est le
mythique Mékong, venant de Chine, qui
assure sur plusieurs centaines de kilomètres la
frontière avec le Laos. Depuis les montagnes
du nord descendent de très nombreuses
rivières au bord desquelles se trouvent les
villages. Elles prennent de l'ampleur au fur et à
mesure de leur progression vers le sud. A
partir de ces grandes rivières, d'innombrables
voies navigables entrelacées ont pris
possession de ce plat pays qui n'est souvent
qu'à un mètre au-dessus du niveau de la mer.
Le climat est de type tropical humide
durant trois saisons. Durant la saison
chaude règne une chaleur étouffante,
surtout dans la plaine centrale et dans la
région du Nord-est. Elle peut dépasser 40
Celsius dès le mois de mai. A cette
époque, le temps devient orageux et
annonce l'arrivée prochaine des pluies. A
partir de juin, cette masse d'air attire les
vents de mousson soufflant du sud-ouest,
en provenance de l'équateur. Ils déversent
des trombes d'eau jusqu'en septembre.
A Bangkok, les averses sont brèves mais
violentes. Le fleuve Chao Praya gonfle et
les canaux ne peuvent plus faire face et
débordent. Les rues se transforment en
rivières et les habitants rentrent chez eux
avec parfois de l'eau jusqu'aux genoux.
Entre novembre et février, une douce
saison s'installe. La température et le
niveau des fleuves redescendent. Le vent
souffle désormais du nord-est. Il a perdu
son humidité dans les montagnes de Chine
et du Viêt-nam. Un air sec se répand sur le
pays et le ciel est d'un bleu sans nuage.
La Thailande est l'un des pays les plus
religieux au monde. Il y a des temples
partout et des milliers de représentations de
Bouddha à travers tout le pays. Certains
temples sont d'une richesse qui étonne les
Occidentaux, surtout dans une partie du
monde où la pauvreté et la misère sévissent.
D'étranges divinités gardent l’entrée des
temples sacrés. Les moines en robes
orangées sont partout.
Les moines d’obédience boudhiste
théravada, vêtus d’orange, couleur de la
vie, se rendent au temple jusqu'à douze
fois par jour pour les prières. Il y a en effet
douze exercices par jour, un pour chaque
signe du zodiaque ou, si l’on préfère, pour
chaque heure. On trouve dans le pays une
poignée de musulmans et de chrétiens.
Boudha est le maître du panthéon, bien
sûr, mais il a 9,999 subalternes qui sont
aussi des divinités, pour l'assister. Ceci
explique le nombre incroyable de
représentations de dieux dans les
temples thaïlandais… Même un bon
Thailandais pieux et dévot ne peut pas
se rappeler les noms de cette pléthore
de dieux...
La cuisine thaïe est raffinée et
parfumée. Sa tonalité est accentuée
par des épices et des herbes que l'on
retrouve dans la plupart des plats:
coriandre, gingembre, citronnelle,
basilic, menthe, cardamome, curry,
piments et noix de coco. Elle utilise
également beaucoup la sauce de
poisson pour saler les aliments et la
pâte de crevettes pour corser les
assaisonnements.
Le riz est bien sûr à la base de la
nourriture thaïe. Le poisson est
également très présent. La culture du riz
remonterait bien avant l'arrivée du
peuple thaï, vers le 7e siècle de notre
ère. Le climat et une géographie
propice, associés à la réalisation d'un
système complexe d'irrigation par
canaux ont permis à cette culture de se
développer pour être maintenant une
des principales richesses du pays.
Le thaï est une langue polytonale. On
distingue 5 tons : neutre, montant,
descendant, haut et bas. Associés à des
syllabes courtes et longues, on obtient
un grand nombre de possibilités
acoustiques, formant autant de mots
aux significations différentes. Pour un
Thaï, ces différences sont flagrantes.
Pour un Occidental, peu habitué à ce
genre de subtilité, il en est tout
autrement et c'est ici que réside la
principale difficulté de l'apprentissage de
la langue thaïe.
Sunrise over the Hill
Création Florian Bernard
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