Baruch de Spinoza

Baruch de Spinoza
1632-1677

Baruch de Spinoza naît à Amsterdam, le 24 novembre 1632, dans une
famille juive d'origine portugaise. Il fréquente l'école de la communauté
juive, acquérant une parfaite maîtrise de l'hébreu et de la culture
rabbinique. Sous la conduite du rabbin, il approfondit sa connaissance
de la Loi écrite et accède aux commentaires médiévaux de la Torah
ainsi qu'à la philosophie juive (Maïmonide).

A la mort de son père, en 1654, il reprend d’abord l'entreprise
familiale. Par la suite des événements, il gagnera sa vie pour le
restant de ses jours en taillant des lentilles optiques pour lunettes et
microscopes, domaine dans lequel il acquiert une certaine
renommée.

Spinoza fréquente, dans les années 1650, l'école du libre penseur
Franciscus van den Enden, où il apprend le latin, découvre l'Antiquité
et les grands penseurs des XVIe et XVIIe siècles, comme Hobbes,
Bacon, Grotius, Machiavel. Il côtoie des hétérodoxes de toutes
confessions, notamment des érudits lecteurs de Descartes dont la
philosophie exerce sur lui une influence profonde. Il est probable qu'il
professe dès cette époque qu'il n'y a de Dieu que philosophique, que
la loi juive n'est pas d'origine divine, et qu'il est nécessaire d'en
chercher une meilleure.

Le 27 juillet 1656, la communauté juive excommunie Spinoza pour cause
d'hérésie. Peu de temps auparavant, un homme aurait même tenté de
poignarder Spinoza, qui blessé, aurait conservé le manteau troué par la lame.
Si le fait n'est pas complètement certain, il fait partie de la légende du
philosophe.
L'exclusion de Spinoza n'est pas la première crise traversée par la
communauté. Quelques années plus tôt, Uriel da Costa en avait déjà défié ses
autorités. Juan de Prado, ami de Spinoza, est à son tour exclu de la
communauté en 1657.