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Définition d'un fossile : Il s'agit généralement d'Animaux ou de Plantes qui suite à leur mort se sont conservés dans les sédiments, sous forme de restes ou de moulages, et qui se sont donc pétrifiés. La science qui étudie les fossiles est appelée : Paléontologie Trouver des fossiles est toujours quelque chose d'exceptionnel. Processus de fossilisation : Pour qu'il y ait fossilisation, il faut que l'animal ou le végétal, soit soumis à des conditions particulières peu de temps après sa mort et avant la décomposition par les bactéries. Les organismes ont été protégés par un enfouissement rapide dans des sédiments, (Argiles ou Sables), de la résine (ambre), des glaces, des tourbes, des sels et des cendres volcaniques. Conservation des fossiles : Suivant le mode de fossilisation et la consistance des matériaux qui englobent le fossile, il y aura une conservation plus ou moins totale et plus ou moins fine du fossile. Pour les Sables, qui sont des matériaux assez acides, on y rencontre la plupart du temps, des coquilles, des dents, des micro-fossiles, quelques restes de végétaux (bois). Dans les calcaires en plaques ou les schistes on y rencontre des traces animales et végétales présentant tous les détails comme la peau ou les viscères. Différents modes de fossilisation • L'inclusion dans une résine : l’ambre Différents modes de fossilisation • L’enfouissement dans l’asphalte (bitume visqueux) Différents modes de fossilisation • L’enfouissement dans la tourbe Différents modes de fossilisation • L’enfouissement dans un permafost (sol gelé) Différents modes de fossilisation • La carbonification (pour les plantes) Différents modes de fossilisation • La pétrification Différents modes de fossilisation • Le remplissage minéral (les vides de la matière originale (pores des os par exemple) sont remplis par des substances minérales provenant de la roche qui les entoure) Les principaux restes fossiles 1 – Les parties végétales Quand une plante se fossilise, on ne retrouve généralement qu’une empreinte ou un moulage de la tige, du tronc, des feuilles et bien plus rarement des graines ou des fleurs. Par contre, le bois peut être facilement silicifié ou carboné. Les principaux restes fossiles 2 - Les parties animales Les animaux complets fossilisés sont très rares. On ne retrouve le plus souvent que des parties dures composant le squelette interne ou externe tels que les os, les dents, les griffes, les bois ou les cornes, les coquilles, écailles, plumes ou carapaces. Les principaux restes fossiles 3 - Les productions animales ou végétales Tout être vivant laisse des "traces" de ses activités, traces également considérées comme fossiles : la sève pour les végétaux (ambre), les pistes, nids, terriers, galeries ainsi que les coprolithes (excréments) et les gastrolithes (pierres avalées par certains animaux tels quelques dinosaures herbivores) sans oublier, bien sûr, les oeufs. Le nom des fossiles Les fossiles, comme toute forme vivante actuelle ou disparue, sont recensés puis, pour être désignés et identifiables par tous, reçoivent un "nom" qui permet de les distinguer les uns des autres. Pour cela, les scientifiques utilisent un code qui s'appuie sur : – la taxinomie (ou taxonomie): science de la classification des êtres vivants en unités appelés taxons. Le nom des fossiles – la nomenclature qui est l'ensemble des termes utilisés et leur méthode de classification. Pour désigner un fossile, le paléontologue emploie un " nom " latin quelque soit sa langue d’origine, obligation universelle donc déchiffrable et compréhensible par tous . Les méthodes de datation – Datation relative Les roches sédimentaires fossilifères se déposent chronologiquement en couches successives, les plus récentes au-dessus des plus anciennes. En comparant l'âge relatif de ces roches, les premiers paléontologues pouvaient reconstituer l'ordre d'apparition des diverses formes de vie. Cette méthode est peu précise car elle ne permet de dater l'âge des fossiles les uns par rapport aux autres. Ce n'est qu'à la fin du 19è siècle, avec la découverte de la radioactivité, qu'il devint possible de donner des dates précises aux strates rocheuses et donc aux fossiles qui s'y trouvent. Les méthodes de datation – Datation absolue Contrairement à la datation relative, diverses méthodes permettent de situer directement le fossile sur une échelle de temps absolue. Les méthodes de datation – Le " carbone 14 " Tous les organismes vivants, plantes et animaux, contiennent du carbone (charbon). Il se désintègre spontanément au cours du temps. La concentration du carbone 14 reste constante (égale) dans l’organisme vivant. A sa mort, la quantité de carbone 14 diminue à vitesse constante (régulièrement). La quantité de carbone 14 restante dans l’organisme mort, mesurée par la radioactivité qu’il émet, est donc une fonction du temps écoulé depuis sa mort. Cette méthode est précise pour des fossiles récents (-40.000 ans). Les méthodes de datation – "Potassium-Argon" La datation est basée sur la proportion (quantité), du potassium et de l’argon dans la roche. L'exhumation L'exhumation du fossile est due, le plus souvent, à l'effet de l'érosion et survient, secondairement, lors de l'activité humaine (exploitations minières, carrières, tunnels ou tranchées,...)
