L'acquisition de la différentiation sexuelle est progressive,
avec deux principales étapes :
.L'étape prénatale aboutit à la naissance de filles et de
garçons dont les caractéristiques sexuelles restent
stationnaires pendant plus d'une décennie, les rendant
inaptes à l'accouplement et àla fécondation.
.L'étape pubertaire correspond à la tardive maturation
sexuelle de l'organisme humain, le dotant enfin des
capacités anatomiques et physiologiques nécessaires à la
reproduction.
La maturité génitale est atteinte dans les dernières
années de la décennie, mais il faut encore, pour parvenir au
véritable état adulte, quelques années supplémentaires de
maturation, correspondant à l'intégration des nouvelles
caractéristiques apportées par la puberté.