En règle générale, les macromolécules s’associent :
- Soit entre elles : au minimum dimères (2 monomères), sinon oligomères, en associations
homologues (homomères) ou hétérologues (hétéromères)
- Soit avec des molécules plus petites, toutes appelées ligand au sens large
Cette association est, sauf exception, de nature non covalente par liaisons dites secondaires,
faiblement énergétiques (4-30 kJ / mole ou 1-7 kcal / mole), du type hydrogène, hydrophobe ou
électrostatique.
Les ligands varient à l’extrême en nature et en taille.
Exemples (du plus petit au plus grand) :
- Atome métallique ionisé (Ca++, Fe++, Zn++, Cu++, métaux de transition...)
- Acide aminé (Glutamate et Glycine : neurotransmetteurs qui ont leurs récepteurs protéiques
dédiés)
- Dérivés d’AA (Gaba, Histamine, Adrénaline)
- Hormone peptidique (Glucagon, Insuline)
- Macromolécule (Acide nucléique, autres protéines …)
L’association se fait par une partie limitée de la protéine liante (surface de quelques centaines d’Ų,
via une à trois dizaines de résidus d’AA).
H2O indispensable à l'assemblage / désassemblage des protéines, présente à l'interface entre les
protéines.
Si P est la protéine et L le ligand, l’association se symbolise par PL.
Cette association a le plus souvent une spécificité : telle protéine pourra lier fortement un ligand,
moins fortement un autre (notion de compétition).