Qu`est-ce qu`un concept ? Comment faire une définition ?

La conceptualisation est un processus qui consiste à dégager ou à construire le sens d'une notion et à élaborer ou
préciser les relations ou les rapports entre différents concepts. On peut aussi dire qu'il s'agit d'un processus qui
consiste à clarifier la signification des mots qui donnent sens à un problème philosophique.
Qu'est-ce qu'un concept ?
Le concept est une représentation mentale générale et abstraite (Le Petit Robert). Contrairement à ce que nous dit
l'intuition première, nous ne pensons pas avec des mots. La petite voix qui est dans notre tête avec laquelle on
pense et on réfléchit, n'est qu'une traduction des représentations des réalités matérielles et intellectuelles qui
apparaissent à la raison. C'est entre autres ce qui nous donne parfois l'impression de comprendre sans être capable
de le verbaliser, de l'expliquer clairement. Nous avons l'idée de la chose, mais nous avons de la difficulté à le
traduire avec des mots. Imaginons que la phrase est un train, dans ce cas le mot serait un wagon et le concept serait
le contenu de ce wagon. Un même mot peu renvoyer à plusieurs concepts. Un chien peut être à la fois l'animal,
quelqu'un que l'on aime pas ou une partie d'une arme à feu. C'est pourquoi il est important de définir les concepts
puisque cela peut faire changer le sens de ce que l'on veut vraiment dire. Comme l'un des objectifs d'un texte de
philosophie est notamment de clarifier le sens d'un problème humain fondamental, la conceptualisation est donc un
processus important.
Comment faire une définition ?
Dans ce cours, lorsque l'on fait une définition (dans le premier paragraphe du développement), nous devons utiliser
soit une définition essentielle, soit une définitition stipulative.
Définition essentielle
La définition essentielle vise à définir le concept dans son acceptation la plus générale. Ce type de définition est
idéal lorsque nous souhaitons parler d'un concept de façon plus large et que la rendre plus spécifique n'ajouterait
pas nécessairement à la compréhension. Pour faire cette définition, nous devons trouver deux choses :
Le genre : catégorie générale à laquelle appartient le concept ;• Différence spécifique : ce qui différencie ce concept des autre concepts de la même catégorie.•
Exemple : Un marteau est un outil (genre) qui sert à enfoncer et à arracher des clous. (Différence spécifique)
Définition stipulative
La définition stipulative ressemble à la définition essentielle, puisqu'elle est constituée elle aussi du genre et de la
différence spécifique, mais elle demande de déterminer le sens dans un certain contexte. On se sert de cette
Conceptualisation
Qu'est-ce qu'un concept ? 1

définition lorsque l'on souhaite parler de ce concept dans un sens un peu plus précis. Donc, pour faire cette
définition, nous avons besoin de trouver trois choses :
Le contexte : le thème et les propos qui seront défendus ;•
Lorsque nous avons bien préciser ce contexte, nous déterminerons en fonction de celui-ci :
Le genre : catégorie générale à laquelle appartient le concept ;• Différence spécifique : ce qui différencie ce concept des autre concepts de la même catégorie.•
Exemple :
Contexte : Je parle de la justice dans un contexte où nous devons déterminer un système de redistribution
équitable de la richesse.
•
Genre : Théorie• Différence spécifique : selon laquelle les richesses sont redistibuées entre les individus d'une manière
équitable, c'est-à-dire en acceptant que certains en aient plus à la condition que cela permette aux plus
pauvres d'en tirer un avantage certain et en faisant en sorte que tous puissent subvenir de manière décente à
leurs besoins.
•
Les autres types de définition
Afin de venir donner plus de poids et de précision à votre conceptualisation, vous pouvez, en plus d'une définition
essentielle ou stipulative pour chaque concept, ajouter une définition par l'exemple ou une définition étymologique.
Pour faire ces définitions, il faut :
Définition par l'exemple : trouver un exemple qui illustre le concept à définir. Exemple :
"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.caUn politicien c'est comme Jean
Charest."http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.ca
•
Définition étymologique : trouver les racines étymologiques du mot. Exemple :
"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.caLa biologie c'est la science (logie vient de logos, qui
veut dire sens, raison ou science) du vivant (bio vient de bios qui veut dire vie ou vivant).
•
Attention : elles ne peuvent être utilisées qu'en appui seulement.
Les erreurs de définition
Trop spécifique
La définition trop spécifique ou trop restreinte, c'est lorsque la définition exclut certains
"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.caobjets"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.ca
qui rentrent dans le concept.
Conceptualisation
Définition stipulative 2

Exemple : Le tournevis est un outil qui sert à enfoncer ou retirer des vis à tête plate. (Il y a d'autres types de
vis, donc de tournevis.)
•
Trop large
La définition trop large ou trop général est le contraire de la définition spécifique, dans le sens où elle inclut des
"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.caobjets"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.ca
qui ne sont pas propre au concept que l'on tente de définir.
Exemple : L'homme est un animal qui marche sur deux pattes. (Les poules aussi marche sur deux pattes.)•
Négative
Ce type d'erreur de définition survient lorsque l'on ne dit pas ce que la chose est, mais ce qu'elle n'est pas.
Exemple : La philosophie n'est pas une science. (Si elle n'est pas une science, qu'est-ce qu'elle est ?)•
Subjective
Lorsque l'on insère une préférence ou une valeur dans notre définion de concept, nous faisons l'erreur de la
définition subjective.
Exemple : La démocratie est le meilleur des régimes politiques puisqu'elle permet aux gens de s'exprimer et
d'avoir un pouvoir dans les décisions de l'État. (En disant
"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.cale
meilleur"http://philosophieetrationalite.btremblay1.profweb.ca on exprime une préférence et on attribue
une valeur morale à la démocratie.)
•
Circulaire
La définition circulaire est une erreur qui consiste à utiliser un mot de la même famille que le mot à définir dans la
définition.
Exemple : Les êtres humains sont toutes les personnes, hommes ou femmes, qui vivent sur la planète terre.
(Si nous ne savons pas ce que sont les personnes, nous ne saurons pas plus ce que sont les êtres humains
puisque ce sont des synonymes)
•
Conceptualisation
Trop spécifique 3