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Anthropologie légale
Faire parler le crâne et les os
A. Lemonnier et S. de Reguardati, enseignantes
Direction de l’Enseignement, de la Pédagogie et des Formations / MNHN 2012
http://plateforme-DEPF.mnhn.fr
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Estimation du sexe
Le dimorphisme sexuel dépend de l’action des hormones sexuelles, et de l’environnement. Il est donc
plus difficile à évaluer chez l’enfant avant la puberté.
Il n’existe ainsi pas de méthodes uniques qui puissent être utilisé à tout âge. Nous présentons ici des
techniques qualitatives qui permettent de déterminer le sexe d’un individu qui a atteint une maturité
biologique soit après 18-20 ans. Il existe également de nombreuses méthodes quantitatives.
PLAN :
1. Estimation du sexe à partir de la morphologie de son bassin osseux
2. Estimation du sexe à partir de la morphologie du crâne
Proposition d’activité « il faut restituer « la vénus hottentote à l’Afrique du sud»
Mise en garde préalable :
Les différentes méthodes présentées ici ne constituent pas une liste exhaustive et sont parfois choisis
pour leurs utilisations pédagogiques possibles. La totalité d’un squelette apporte des données
informatives, nous détaillerons davantage des méthodes réalisées à partir de crânes.
Cette discipline continue d’évoluer, Quelques soit les méthodes utilisées, elles nécessitent des données
statistiques populationnelles. Les nouvelles technologies d’imagerie permettent de réaliser de nouvelles
études sur des échantillons de population de plus en plus importants, permettant ainsi de rendre ces
méthodes de plus en plus précise.

Anthropologie légale
Faire parler le crâne et les os
Direction de l’Enseignement, de la Pédagogie et des Formations / MNHN 2012
http://plateforme-DEPF.mnhn.fr
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1. Estimation du sexe à partir de la morphologie de son bassin osseux
Les os du bassin sont très informatifs, car ils sont directement liés à des exigences fonctionnelles telles
que la reproduction.
© Musée de l'Homme, MNHN
Ce lien : comment se manifeste le dimorphisme sexuel chez Homo sapiens ? Dans le dossier ENSEIGNER
LA BIODIVERSITÉ montre par des photographies, les différences morphologiques entre un homme et
une femme. Un exercice d’application est proposé ici Pour vous entrainer à ce genre de diagnose.
2. Estimation du sexe à partir du crâne
Certains caractères crâniens diffèrent selon le sexe de l’individu. Une méthode qualitative basée sur la
robustesse de certains traits crâniens (plus robustes en général chez les hommes que chez les femmes),
permet d’évaluer le sexe d’un individu.
La fiabilité de cette méthode en raison d’une part de subjectivité et d’incertitude non négligeable est
estimée aux alentours de 80%. Elle ne peut s’appliquer que sur des individus adultes, en effectuant des
comparaisons entre individus issus de mêmes populations (l’environnement pouvant avoir une
incidence cruciale sur la morphologie)
Plusieurs caractères sont étudiés : Notamment la protubérance occipitale externe, le processus
mastoïde, le bord supérieur de l’orbite, la Glabelle.
Photographies © Musée de l'Homme, MNHN
Cet article : Comment se manifeste le dimorphisme sexuel chez Homo sapiens ? Dans le dossier
ENSEIGNER LA BIODIVERSITÉ , présente les différences morphologiques entre un homme et une
femme.Il présente une méthode qualitative d’estimation du sexe qui fait appel aux notions de
robustesse et de gracilité du crâne des individus de sexe masculin et féminin. Un exercice d’application
est proposé ici pour vous entrainer à ce genre de diagnose.
La proposition d’activité suivante: « Il faut restituer la Vénus hottentote à l'Afrique du sud » , illustre ces
caractères à partir de gravures historiques.

Anthropologie légale
Faire parler le crâne et les os
Direction de l’Enseignement, de la Pédagogie et des Formations / MNHN 2012
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A partir de gravures, réalisées par Armand de Quatrefages et Ernest Théodore Hamy, les élèves
estiment le sexe et l’origine de deux crânes pour identifier celui appartenant à la « Vénus hottentote ».
Armand de Quatrefages et Ernest Théodore Hamy, les élèves déterminent le sexe et l’origine de deux
crânes pour identifier celui appartenant à la « Vénus hottentote ».
La taille du cerveau, le sexe et l'intelligence
Au début du XIXe siècle, les médecins anatomistes cherchaient à comprendre l'esprit humain à travers
la forme des bosses du crânes selon la théorie de la phrénologie, pseudo science fondée par Franz
Joseph Gall (1820) .
« On s’est demandé si la petitesse du cerveau de la femme ne dépendait pas exclusivement de la
petitesse de son corps. Pourtant il ne faut pas perdre de vue que la femme est en moyenne un peu
moins intelligente que l’homme. Il est donc permis de supposer que la petitesse relative du cerveau de
la femme dépend à la fois de son infériorité physique et de son infériorité intellectuelle ». (Broca, 1861)
Les anthropologues et anatomistes ont consacré de nombreux travaux à l’étude des relations entre le
volume du cerveau, le sexe et l’intelligence (Gould, 1997).
Les phrénologues, affirmaient que les régions du cerveau qui correspondaient aux fonctions, qu'un
individu utilisait beaucoup, s'hypertrophiaient (devenaient plus grosses), tandis que les fonctions qui
étaient négligées s'atrophiaient. Leur vision du cerveau était qu'il avait une surface bosselée et
bulbeuse, et un "paysage" unique pour chaque individu, reposant sur leurs forces et faiblesses
intellectuelles et neurologiques particulières. Ainsi, en mesurant ces bosses, on pouvait connaître les
caractéristiques dominantes d’un individu comme « la bosse des math. » ! Malgré la fantaisie de cette
théorie, il subsiste des réserves de crânes et moulages de cette époque dans les musées.
coll. Dumoutier, MNHN-HA-11811
Buste de Marie-Sophie Germain
(En savoir plus : http://eduscol.education.fr/cid47784/le-cerveau-a-t-il-un-sexe%A0.html#taille)
Mathématicienne française (1776 - 1831), Marie-Sophie Germain est connue pour le théorème
d’arithmétique qui porte son nom, pour ses échanges avec le mathématicien Carl Friedrich Gauss et
pour ses travaux sur l’élasticité des corps. Elle accepta que l’on fasse un moulage à son décès pour
illustrer la déformation intentionnelle de son crâne. (en savoir plus sur le lien : pathologie et
traumatime.)
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