La Théorie de l'évolution.
La théorie de l'évolution fut formulée par Charles Darwin (XIXème
siècle), naturaliste Anglais. Cette théorie consiste à dire que chaque espèce
évolue au cours du temps. Par exemple, dans le cas de la phalène du
bouleau, un caractère nouveau concernant la couleur du corps a été acquis.
Ainsi dans les milieux pollués, les phalènes sont noires et dans les milieux
protégés (campagnes … ), elles sont blanches.
Ce caractère « avantageux » a été transmis à la génération suivante
car il lui était bénéfique. En effet les mutations sont conservées si elles
apportent un caractère adapté à l'environnement (c'est la sélection
naturelle ) .
« Cette théorie consiste à dire que le classement des hommes et des
espèces ne répond plus à l'idée anthropocentrique, mais est fonction des
relations de parenté » (l'Homme en tant qu'espèce s'inscrit dans le
processus de l'évolution).
Les comparaisons entre espèces (actuelles et fossiles) permettent
ainsi d'établir les arbres phylogénétiques qui les relient en fonction de leurs
plus ou moins grandes ressemblances. « Un nœud » (point de rencontre
entre une branche mère et deux branches filles) n'exprime pas une
spéciation mais une parenté fondée sur le partage des caractères uniques.
En d'autres termes, le cladogramme dit « qui partage quoi avec qui » et
donc « qui est le plus proche parent de qui » et non pas qui « descend de
qui » ( Lecointre 1995 ).