Sophie Marcotte Chénard Lectures contemporaines

THÈSE DE MAÎTRISE
Université d’Ottawa
Département de philosophie
Présenté par
Sophie Marcotte Chénard
Lectures contemporaines de Machiavel : la question de l’interprétation
chez Leo Strauss, Quentin Skinner et Claude Lefort
Juin 2011
Directeur de thèse : Membres du comité :
M. Daniel Tanguay M. Gilles Labelle
Mme Isabelle Thomas-Fogiel
© Sophie Marcotte Chénard, Ottawa, Canada, 2011

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RÉSUMÉ
Dans cette thèse, nous cherchons à penser les enjeux philosophiques de l’application de
méthodes herméneutiques en histoire de la philosophie politique. À partir d’une étude
comparative des interprétations de l’œuvre de Nicolas Machiavel offertes par Leo Strauss,
Quentin Skinner et Claude Lefort, nous interrogeons le rapport que l’interprète institue avec
le texte qu’il étudie. Nous montrons qu’il y a dans les trois cas un écart entre l’exposition
théorique des principes herméneutiques et l’application effective de ces derniers. Nous
soutenons que les divergences fondamentales entre les trois lectures des écrits
machiavéliens ne trouvent pas leur fondement dans la différence des méthodes employées,
mais proviennent en dernier lieu de la compréhension particulière qu’ils ont du rôle et du
statut de la pensée de Machiavel. Autrement dit, nous cherchons à montrer que l’intérêt
pour la signification de l’œuvre machiavélienne dépasse la simple analyse des écrits d’un
auteur du passé; les trois interprètes entretiennent un rapport singulier à la pensée du
secrétaire florentin. En ce sens, l’étude des herméneutiques de Strauss, Skinner et Lefort
appliquées à Machiavel est indissociable d’une interrogation sur l’articulation entre
interprétation et politique.

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Comment le comprendrait-on ? Il écrit contre
les bons sentiments en politique, mais il est
aussi contre la violence. Il déconcerte les
croyants du Droit comme ceux de la Raison
d’État, puisqu’il a l’audace de parler de vertu
au moment où il blesse durement la morale
ordinaire. C’est qu’il décrit ce nœud de la vie
collective où la morale pure peut être cruelle et
où la politique pure exige quelque chose
comme une morale. On s’accommoderait d’un
cynique qui nie les valeurs ou d’un naïf qui
sacrifie l’action. On n’aime pas ce penseur
difficile et sans idole.
- Maurice Merleau-Ponty, « Note sur
Machiavel », Signes, p. 343.

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TABLE DES MATIÈRES
INTRODUCTION 6!
CHAPITRE 1. UN MACHIAVEL PHILOSOPHE ? L’INTERPRÉTATION
STRAUSSIENNE DE L’ENSEIGNEMENT MACHIAVÉLIEN 15!
1.1.!Introduction!:!Leo!Strauss!et!les!Pensées&sur&Machiavel!15!
1.2.!La!question!du!dessein!de!Machiavel!17!
1.2.1.!Le!point!de!départ!:!la!relation!entre!opinion!et!connaissance!17!
1.2.2.!Machiavel!et!l’avènement!de!la!modernité!21!
1.3.!La!redécouverte!de!l’art!d’écrire!ésotérique!23!
1.4.!L’analyse!straussienne!du!Prince!et!des!Discours!sur!la!première!décade!de!TiteFLive!29!
1.4.1.!L’organisation!des!chapitres!dans!les!Pensées&sur&Machiavel!30!
1.4.2.!La!surface!et!le!contenu!ou!le!rapport!entre!exotérique!et!ésotérique!32!
1.4.3.!L’ambiguïté!des!concepts!de!Fortune!et!de!virtù!35!
1.5.!La!question!du!rapport!de!Machiavel!à!la!philosophie!43!
CHAPITRE 2. QUENTIN SKINNER ET L’APPROCHE CONTEXTUALISTE :
UNE LECTURE « HISTORIQUE » DE LA PENSÉE MACHIAVÉLIENNE 52!
2.1.!Introduction!:!Quentin!Skinner!et!la!fondation!de!l’École!de!Cambridge!52!
2.2.!Les!principes!de!l’herméneutique!skinnérienne!56!
2.2.1.!La!critique!des!«!mythologies!»!historiques!56!
2.2.2.!Les!influences!majeures!:!Wittgenstein!et!Collingwood!64!
2.2.3.!Le!concept!d’intentionnalité!et!la!tâche!de!l’interprète!69!
2.3.!Machiavel!:!l’acteur!politique!et!le!penseur!de!la!liberté!75!
2.3.1.!L’héritage!humaniste!de!Machiavel!et!la!conception!de!la!Fortune!:!une!lecture!contextualiste!
de!l’œuvre!76!
2.3.2.!Divergences!entre!méthode!et!interprétation!:!l’analyse!du!concept!de!virtù!81!
2.3.3.!L’interprèteThistorien!et!le!rapport!au!passé!:!Machiavel!et!le!républicanisme!85!
2.4.!Conclusions!:!la!posture!intellectuelle!de!Skinner!entre!théorie!et!politique!94!
CHAPITRE 3. LE STATUT DE LA PAROLE INTERPRÉTATIVE CHEZ CLAUDE
LEFORT : DE L’ŒUVRE À LA POLITIQUE 97!
3.1.!Introduction!:!interprétation!et!politique!dans!la!pensée!de!Claude!Lefort!97!
3.2.!Une!triple!énigme!:!l’!«!espace!»!de!l’œuvre,!la!présence!de!l’auteur!et!la!position!de!
l’interprète!100!
3.2.1.!La!critique!lefortienne!des!leurres!de!l’interprétation!100!
3.2.2.!La!question!de!l’œuvre!103!
3.2.3.!La!position!de!l’interprète!:!l’interrogation!comme!mode!d’être!110!

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3.3.!Interprétation!et!politique!:!réversibilité!et!entrecroisement!115!
3.4.!L’analyse!de!l’œuvre!de!Machiavel!:!la!division!entre!les!Grands!et!le!peuple!et!la!nécessité!
de!la!représentation!118!
3.4.1.!La!division!originaire!et!le!désir!du!peuple!comme!fondement!de!la!loi!118!
3.4.2.!L’image!du!Prince!:!le!lieu!du!pouvoir!comme!représentation!symbolique!125!
3.4.3.!La!relation!entre!le!travail!de!l’œuvre!et!la!tâche!politique!:!entre!analogie!et!identité!131!
3.5.!Claude!Lefort,!lecteur!de!Strauss!136!
CONCLUSION 146!
BIBLIOGRAPHIE 157!