Holisme méthodologique

Université de Fribourg
Département des Sciences Sociales
Histoire de la sociologie et théorie sociologique III :
Fonctions, Structures et systèmes – Holisme méthodologique
Dr. phil.hist. Markus Zürcher
Histoire de la sociologie et théorie sociologique
Partie III : Fonctions, Structures et systèmes
– Holisme méthodologique –
I A la source de l’holisme méthodologique : les philosophies de l’histoire –
Auguste Comte, Karl Marx, Herbert Spencer (rappel)
L’holisme méthodologique à la base d’une nouvelle discipline scientifique :
la position et l’apport d’Emile Durkheim (1858 – 1917)
II Une méthode, une théorie et un programme scientifique et politique:
L’institutionnalisation de la sociologie comme discipline universitaire par
Emile Durkheim
III A la source du fonctionnalisme et de la pensée systémique: l’apport de
Vilfredo Pareto (1848 – 1923)
IV A la recherche d’une théorie générale de l’action pour les sciences
sociales : Talcott Parsons (1902 – 1979)
V La construction de la ‘grand theory’ par Talcott Parsons
VI Des théories à moyenne portée en faveur d’une recherche empirique : le
fonctionnalisme de Robert K. Merton (1910 – 2003) et ses origines : l’apport
de Bronislaw Malinowski (1884 – 1942)
VII Habitus, reproduction, domination : Pierre Bourdieu (1930 – 2002)

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Histoire de la sociologie et théorie sociologique III :
Fonctions, Structures et systèmes – Holisme méthodologique
Dr. phil.hist. Markus Zürcher
I Introduction
Partie I : Structure, matière et objectifs du cours
Perspective systématique
• Développement d’une idée ou d’une théorie sous un angle interne
• L’état actuel du savoir jugé comme valide (‘state of the art’)
Quatre paradigmes
• Déterminisme historique : les philosophies d’histoire idéaliste ou matérialiste et le
marxisme
• L’individualisme méthodologique : les théories d’action, choix rationnel et behaviorisme
• L’holisme : les théories fonctionnalistes et les théories de système
• Le paradigme interprétatif : l’interactionnisme symbolique, la sociologie
phénoménologique et l’ethnométhodologie.
Perspective historique
• L’émergence d’une idée dans son contexte politique et socio-historique
• L’influence du contexte historique, politique et socio-économique sur les théories et
leurs concepts
• Facteurs externes à la science.
Cinq aspects à prendre en considération
• L’histoire des idées (le développement systématique, perspective interne, continuité, vue
traditionnelle).
• L’institutionnalisation et l’organisation d’une discipline et de ses écoles.
• Les traditions intellectuelles et philosophiques nationales et les constellations nationales
des disciplines.
• Les relations avec les mouvements politiques et sociaux et l’orientation vers les
problèmes politiques et sociaux.
• Les rivalités entre les différents paradigmes et écoles au sein de la sociologie et les
rivalités entre la sociologie et autres disciplines qui visent à une explication du social (y
compris d’autres formes de réflexion sur le « vivre ensemble »).
Holisme méthodologique: ‚Paired concepts’

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Fonctions, Structures et systèmes – Holisme méthodologique
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• L’héritage d’une série de couples de concepts, comme matériel/idéel, objectif/subjectif
ou collectif/individuel
• Les ‘paired concepts’ tendent à nous faire voir le monde social de manière
dichotomique.
• La sociologie est tout particulièrement marquée, dès ses premiers moments, par
l'opposition entre le collectif et l'individuel, «Ia société» et «l'individu».
A la source de l’holisme méthodologique : les philosophies de l’histoire et le
marxisme (récapitulation Partie I)
(A) L’importance de la pensée réactionnaire (Vicomte de Bonalde 1754 – 1840
et Joseph de Maistre 1753 – 1821)
• La société suit une logique qui lui est propre
• L’homme est un être social
• La société prime sur l'individu
• La société et l’ordre social dépassent les capacités humaines
• La société et notamment l’ordre social ne sont pas le résultat d’un raisonnement
humain ni le produit d’une volonté humaine
• Conception organique de la société (hiérarchie équilibrée des fonctions et obligations
réciproques) au lieu d’une conception individualiste et « mécanique »
(B) Saint-Simon (1760 – 1825) : Physiologie sociale
• Conception de la société comme un système d'éléments interdépendants et qui se
laisse examiner à partir du mode de production donné (système industriel)
• Le passage d'un type de société à un autre se fait à travers l'affrontement de classes
antagonistes selon des lois générales qui poussent l'humanité à évoluer dans le sens
d'un accroissement de ses capacités d'intervention sur la nature et la société
elle-même
(C) Les philosophes d’histoire (Auguste Comte, 1798 – 1857, Karl Marx 1818 – 1884,
Herbert Spencer 1820 – 1903)
• L’idée que l’histoire suit des lois et une logique qui se laisse découvrir.
• L’idée que l’histoire est quelque chose d’objectif et est ni le produit d’événements
occasionnels et accidentels, ni le produit de la volonté humaine.
• L’idée d’une histoire universelle qui révèle les liens structurels entre le droit, le
gouvernement, les langues et qui est valide pour tous les peuples et sociétés
• A moyen de l’histoire comme cadre de référence théorique et épistémique ils arrivent à
une vision structuraliste de la société

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(D) Herbert Spencer : le vocabulaire et les grands principes des théories
fonctionnalistes et des théories de système
• Adaptation
• Intégration fonctionnelle
• Différenciation et interdépendance
• Croissance et complexité
Partie II : L’holisme méthodologique à la base d’une nouvelle discipline scientifique : la
position et l’apport d’Emile Durkheim (1858 – 1917)
Deux conditions à satisfaire par une discipline dite ‘scientifique’ :
• Avoir un objet d’étude spécifique, les phénomènes sociaux
• et mettre en œuvre une méthode objective de recherche scientifique
Règles de la méthode sociologique (1894)
Fait social (définition)
« Toute manière de faire, fixée ou non, susceptible d'exercer sur chacun d'entre nous une
contrainte extérieure ; ou bien encore, qui est générale dans l’étendue d’une société donnée,
tout en ayant une existence propre indépendante de ses manifestations individuelles».
Eléments définitoires
Coercitive
• Pas dans le domaine de la volonté et du choix libre, mais chance d’une intériorisation
• Ni consensuel ni un résultat de force
Extériorité par rapport aux individus
• Le social a le caractère d’un objet
• Matérialisation (morphologique et physiologique)
• Objective
Autonomie et Indépendance
• Indépendant des individus

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Histoire de la sociologie et théorie sociologique III :
Fonctions, Structures et systèmes – Holisme méthodologique
Dr. phil.hist. Markus Zürcher
• Le social est un phénomène « sui generis »
• Le social constitue une entité spécifique et autonome
« Notre principe fondamental : la réalité objective des faits sociaux ».
Les principes et les règles d’explication qui se laissent
dégager du concept ‘fait social’
• « Considérer les faits sociaux comme des choses » : attitude mentale semblable à
celle du physicien face à son objet d'étude.
• Un fait social doit être expliqué par un autre fait social
• « La cause déterminante d'un fait social doit être recherchée parmi les faits sociaux
antécédents, et non parmi les états de conscience individuelle»
• Expliquer un phénomène social revient à « rechercher séparément la cause efficiente
qui le produit et la fonction qu'il remplit ».
• Primat de l'analyse causale et de la construction expérimentale des lois :
« expérimentation indirecte » par comparaison.
• Le social constitue une entité spécifique et autonome: « La société n'est pas une
simple somme d'individus, mais le système formé par leur association représente une
réalité qui a ses caractères propres ».
– Le tout dépasse la somme de ses parties.
– Les phénomènes sociaux ne se laissent pas réduire (Le social doit être expliqué par
le social, non réductibilité des phénomènes sociaux)
– Un phénomène est général, parce qu’il est collectif et il n’est pas collectif, parce qu’il
est général