les grandes étapes de l`histoire économique

LES GRANDES ÉTAPES
DE L’HISTOIRE ÉCONOMIQUE
Revisiter le passé
pour comprendre le présent
et anticiper l’avenir
Yves Carsalade
Docteur ès sciences économiques (prix Goetz 1972)
Professeur chargé de cours à l’École polytechnique
Responsable des enseignements d’histoire politique et économique
à l’École polytechnique
Prix 1999 du meilleur livre d’économie financière

Avant-propos
ans une série de six chapitres, nous allons nous intéresser à la période qui s’écoule du
milieu du
XVIII
e
siècle à nos jours, en cherchant à suivre l’évolution économique et sociale des
principaux pays du monde, à partir du moment où ils sont entrés dans l’ère de l’économie
moderne et du capitalisme industriel: l’Angleterre tout d’abord, la France, l’Allemagne, la
Russie, le Japon et les États-Unis.
Rien de plus faux que l’aphorisme de Nietzsche dans le Crépuscule des idoles: « À
force de vouloir rechercher les origines, on devient écrevisse. L’historien voit en arrière, il
finit par croire en arrière ». Raisonner de la sorte c’est ignorer que l’historien n’étudie pas le
passé, mais qu’il observe le temps qui passe. Notre objectif sera donc de mettre en évidence
les grandes évolutions et les grands enchaînements qui expliquent l’évolution de notre socié-
té au cours des deux derniers siècles, qui ont connu un bouleversement total des conditions
d’existence. Pour des raisons pratiques, il faut bien organiser une suite de chapitres. Mais il
convient aussi de se garder d’insérer l’ensemble des faits à décrire dans un cadre intellectuel
trop rigide. Celui qui a été retenu consiste à distinguer des grandes périodes, dont les dates
varient selon les pays considérés, dans le seul objectif d’une présentation pédagogique com-
mode. Il n’existe pas, en effet, de lois de l’histoire, permettant de mettre en évidence une
combinaison successive, soi-disant scientifique, d’étapes par lesquelles seraient passés ou des-
tinés à passer tous les pays. Rien n’est déterminé. À chaque instant s’ouvrent des possibilités
diverses, et, dans le choix effectué par les peuples, le « nez de Cléopâtre » a souvent joué un
rôle décisif.
Notre champ d’investigation est avant tout celui de l’histoire économique. On ne sau-
rait toutefois se limiter à une simple histoire de l’économie, car l’histoire économique n’exis-
te pas en tant que discipline autonome, dans la mesure où elle est inséparable des autres évé-
nements qui ont tissé l’histoire des nations. Il y a tout d’abord le volet social. Mais il faut aussi
prendre en compte tous les aspects institutionnels, juridiques ou culturels. Car la vie de
l’homme est un tout; la vie économique est inséparable de la vie privée de l’individu, de sa
vie familiale et sociale, de l’ensemble de ses croyances et de ses valeurs. C’est donc en réalité
l’évolution de tout un milieu social et culturel que nous allons essayer de suivre pendant un
peu plus de deux siècles.
Sans prétendre à apporter du neuf en la matière, cet ouvrage recherche essen-
tiellement un but pédagogique et culturel: en brossant une fresque d’ensemble, l’auteur de
ces lignes vise à faciliter l’acquisition d’un certain nombre d’idées sur l’évolution d’un monde
dans lequel les lecteurs vont être appelés à vivre et à travailler. Les faits n’ont de sens que dans
la mesure où ils sont analysés en vue d’éclairer les ressorts de l’activité économique.
L’économiste doit alors s’appuyer sur l’histoire, non seulement pour y découvrir le passé,
mais aussi pour mieux comprendre le présent et anticiper l’avenir.
D

Je dédie ce livre à ma femme
et à mes trois filles qui
m’ont soutenu dans son élaboration.
Je le dédie également à mes élèves
et mes amis qui n’ont ménagé
ni leurs encouragements bienveillants,
ni leurs critiques pertinentes et constructives.
Les grandes étapes de l’histoire économique4

Table des matières 5
Table des matières
Chapitre 1 1750-1850 : La révolution industrielle
Le contexte général............................................................................................................................ 15
I. La préparation de la Révolution industrielle ................................................... 20
A. L’évolution intellectuelle .............................................................................................. 20
B. La transition démographique .................................................................................. 23
C. La révolution agricole ................................................................................................... 27
1. En Angleterre
2. En France
D. La nouvelle donne financière .................................................................................. 30
E. Les infrastructures de communication .............................................................. 32
F. Le commerce du « marché fermé » à l’économie de marché ............. 34
II. Les mécanismes de la Révolution industrielle ................................................. 39
A. L’ère du roi coton .............................................................................................................. 39
B. La trilogie fer-charbon-vapeur ................................................................................ 40
1. Le pompage de l’eau par la vapeur
2. L’essor de la sidérurgie
3. La mécanisation
4. L’essor du chemin de fer
C. Le « laisser faire » .............................................................................................................. 53
1. La suppression des réglementations de la production
2. La suppression de l’organisation des travailleurs
D. L’instauration du « laisser passer » ........................................................................ 57
III. Le capitalisme libéral .......................................................................................................... 59
A. Le libéralisme et le rôle moteur du profit ....................................................... 59
B. Le rôle régulateur du marché ................................................................................. 61
C. Les crises économiques de surproduction ....................................................... 62
D. Les crises sociales .............................................................................................................. 63
IV. Compléments d’analyse et de théorie économiques .......... 67
A. Les mercantilistes.......................................................................................... 67
B. Les physiocrates ............................................................................................ 68
C. Les classiques ................................................................................................. 69
Conclusion ................................................................................................................................................ 73

Les grandes étapes de l’histoire économique6
Chapitre 2 1850-1914 : le triomphe du capitalisme
L'atténuation des antagonismes sociaux ............................................................................. 77
L'aggravation des tensions internationales en Europe :
de l'Europe dominante à l'Europe déchirée .................................................................... 78
I. L'expansion triomphale du capitalisme ................................................................ 79
A. Les éléments de l'expansion ..................................................................................... 79
1. Le perfectionnement et les innovations technologiques
2. La mise en valeur des États-Unis
B. L'apparition des grandes entreprises ................................................................. 97
1. Les grandes entreprises
2. Les grands magasins
3. Les grandes banques
4. Le taylorisme
C. Les premières interventions publiques .......................................................... 102
1. Les interventions publiques en Europe occidentale
2. Les interventions publiques dans le cas des industrialisations tardives
II. Le renforcement des contestations sociales .................................................... 105
A. Le nouvel ordre social ................................................................................................ 106
1. L'affirmation des « bourgeois conquérants »
2. L'essor des classes moyennes
3. L'évolution de la condition ouvrière
B. Syndicalisme, socialisme, internationalisme ................................................ 110
1. La montée du syndicalisme
2. La montée du socialisme
III. Le choc des impérialismes ........................................................................................... 117
A. La « Grande Dépression » et l'impérialisme britannique ................... 117
B. La politique impérialiste des pays capitalistes ........................................... 118
1. La France
2. Les autres puissances européennes
3. Les États-Unis
4. Le Japon
C. Les aspects économiques de l'impérialisme ................................................. 120
D. Les conflits entre les grandes puissances européennes ...................... 121
1. Des impérialismes aux deux blocs
2. Un conflit localisé dégénère en guerre européenne
IV. Compléments d'analyse et de théorie économiques ....... 128
A. Les théories des origines de la valeur ........................................... 128
1. Valeur-coût de production
2. Valeur-utilité
3. Valeur-rareté
B. Les cycles économiques ........................................................................ 129
C. Les évolutions de la pensée économique .................................. 131
1. Les néoclassiques
2. Karl Marx (1818-1883)
D. Henry Ford et le fordisme ................................................................... 135