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Les chapitres de Économie et société (chap. 1)
Le premier chapitre d’Économie et société s’ouvre sur la partie « fastidieuse » de l’œuvre de
Weber : la conceptualisation. Nous l’avons vu en avant-propos, les idéaux-types de Weber sont la
fondation de son édifice théorique. De fait, Weber est vu comme un sociologue antipositiviste,
c'est-à-dire qu’il ne croyait pas que la sociologie devait calquer sa méthode sur les sciences
naturelles, au contraire de son contemporain français Émile Durkheim (Martucelli, 1999). Pour
certains, sa méthodologie complexe lui a permis de contourner le défaut de la méthode proposée
par Durkheim. Ce dernier, qui se proposait de soutirer les sciences sociales à la subjectivité en
leur donnant une méthode quantitative, n’a pu malgré cela éviter les jugements moraux (Freund,
1969). Chose certaine, ce débat ne s’est jamais clos malgré les efforts de plusieurs autres savants.
De fait, dans le premier chapitre d’Économie et société, Weber avance que la « sociologie
compréhensive » doit être rationaliste, mais que cette rationalité doit être appliquée à la
description des valeurs et du sens plus qu’aux « faits sociaux » au sens de Durkheim (faits établis
à l’aide d’une méthode statistique, par exemple). C’est donc dire que Weber désire retirer le plus
d’objectivité possible de phénomènes sociaux qui ne peuvent être détachés de leur contexte et de
leur sens, cela sans faire d’évaluation morale des phénomènes. On a appelé cette position de
Weber la « neutralité axiologique » (Fleury, 2000, in Laprise, 2005).
La construction des idéaux-types de Weber occupe donc une bonne place dans cette œuvre. Le
texte est ardu et complexifié par les innombrables références à des exemples historiques et à
d’autres auteurs. Mais Weber est efficace : les différents concepts proposés par Weber sont
expliqués méthodiquement et construits de manière à répondre aux questions avant qu’on ne les
pose. Voici quelques concepts décrits dans le chapitre 1 :
Quelques idéaux-types de Max Weber, pris au hasard dans Économie et société (1995), chap. 1
(Concepts fondamentaux de la sociologie, pp. 27-100).
activité sociale lutte sociation
relation sociale groupement règlement (administratif ou régulateur)
puissance Entreprise (type de
groupement communalisation ordre légitime1
Les catégories sociologiques fondamentales de l’économie (Chap. 2)
Le chapitre 2 d’Économie et société traite spécifiquement des « catégories sociologiques
fondamentales de l’économie ». On compte parmi celles-ci les concepts d’activité économique,
d’utilité, de groupements économiques2 et politiques, de marché, de banque, de monnaie, de
1 Définition de l’ordre légitime : « L’activité, et tout particulièrement l’activité sociale, et plus spécialement encore
une relation sociale, peut s’orienter, du côté de ceux qui y participent, d’après la représentation de l’existence d’un
ordre légitime » (Son emphase). On retrouve là la particularité de la légitimité wébérienne d’être basée sur
l’acceptation d’un ordre ou d’une domination, que le participant perçoit comme légitime (voir plus loin).
2 Un groupement économique se définit différemment selon son rapport avec l’économie. Ainsi, il est un
« groupement régulateur de l’économie, si (et dans la mesure où) l’activité économique autocéphale des membres du
groupement s’inspire, d’une manière effectivement hétéronome, des règlements de celui-ci ». Ainsi, un
« groupement exclusivement régulateur serait par exemple un État de droit qui ne touche pas, au plan matériel, à