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LE STRESS ET LE CERVEAU
SANTÉ MENTALE
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FICHE D'INFORMATION :
STRESS
Étudier pour un examen important, se préparer pour une entrevue d’emploi ou faire une demande
d’admission dans un établissement postsecondaire sont toutes des situations stressantes. Mais que
signifie vraiment « être stressé »? Le stress est plus qu’une simple sensation. Il joue un rôle biologique
important pour de nombreux organismes vivants. Comprendre l’importance du stress peut vous aider à
mieux le gérer. Cela peut même aller jusqu’à une amélioration de votre humeur et de votre façon de
penser!
STRESS ou ANXIÉTÉ
Pour comprendre le rôle du stress comme processus biologique, il est important de connaître la
différence entre le stress et l’anxiété.
Le stress est un changement physique qui se produit dans le corps en réaction à différents facteurs de
stress, comme la rencontre de nouvelles personnes ou une menace physique. Il est possible de le
mesurer en détectant les variations des niveaux d’hormones de stress dans le corps. Ces hormones
contrôlent le comportement humain en réaction à un facteur de stress précis. Par exemple, imaginez que
vous jouez au laser tag. Pendant la partie, vous allez naturellement ressentir un stress. Votre niveau
d’hormones de stress augmente, ce qui vous rend plus alerte et réactif. Dans ce cas, le stress est
bénéfique, mais le maintien d’un niveau de stress élevé peut entraîner la dépression et causer des
problèmes de santé mentale. Pour cette raison, il est important de connaître les différents types de
stress.
L’anxiété désigne un sentiment d’inquiétude ou celui d’être dépassé. Elle résulte habituellement de la
peur de quelque chose. Par exemple, il est courant de se sentir anxieux avant un examen, car vous avez
peur d’échouer ou de faire piètre figure. L’anxiété est un sentiment négatif en réaction au stress.
TYPES DE STRESS
Il existe trois principaux types de stress :
1) Stress positif : Il s’agit du type de stress le plus courant. Il est causé par des facteurs de stress
comme un examen à venir ou un changement d’école. Ces facteurs entraînent une variation de
courte durée du niveau d’hormones de stress. En règle générale, ce stress ne dure pas
longtemps et n’a pas d’effet défavorable sur la santé à long terme. En fait, on pense que le stress
positif est nécessaire à un développement sain, car il montre au cerveau comment répondre
de manière saine à une situation stressante. Cependant, l’exposition à tout type de stress sur une
longue période est susceptible d’occasionner des problèmes de santé graves.
2) Stress tolérable : Le stress tolérable est provoqué par des événements comme la perte d’un ami
ou d’un membre de la famille, ou encore la fin d’une relation. Ces événements ont un effet plus
marqué sur le corps que le stress quotidien. S’il n’est pas géré adéquatement, le stress causé par
ces événements peut occasionner des changements néfastes dans le cerveau. Cependant, il est
possible de gérer ce stress dans un milieu favorable, et les interactions positives avec d’autres
personnes aident à réduire le niveau de stress.

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3) Stress toxique : Ce stress est la forme la plus destructrice de stress et, bien souvent, celle qui
est la plus durable. Les facteurs de stress pouvant provoquer cette forme de stress comprennent
la violence physique ou psychologique, les railleries répétées, la négligence, la toxicomanie, etc.
Le stress toxique peut entraîner des problèmes de santé mentale et de santé physique
permanents, car il modifie le mode de communication dans le cerveau et entre le cerveau et le
reste du corps.
LA BIOLOGIE DU STRESS
Le stress constitue une réponse biologique à des choses
qui vous arrivent. Si vous percevez qu’une situation est
stressante, la région de l’hypothalamus de votre
cerveau s’active. L’hypothalamus amorce la réaction au
stress en envoyant un message à l’hypophyse.
L’hypophyse envoie ensuite un message aux glandes
surrénales. Les glandes surrénales sont situées juste au-
dessus des reins (voir la Figure 1). Ces glandes libèrent
ensuite du cortisol, une hormone de stress.
Le cortisol aide à briser les molécules et à libérer du
sucre dans le sang. Une hausse du taux de glycémie
procure plus d’énergie au corps pour qu’il puisse
composer avec une situation stressante. Cela aide
également le corps à retrouver son état normal par la
suite. Pendant la réaction au stress, plusieurs autres
systèmes sont moins actifs. C’est notamment le cas de
votre système immunitaire et de votre système digestif.
Donc, si les hormones de stress sont bénéfiques pour le
corps humain en situation de stress, pourquoi le stress
est-il si nocif? Il peut nuire à la santé, car la réaction au
stress doit être de courte durée. Vivre un stress répété
ou de longue durée signifie que les niveaux de cortisol
dans le corps demeurent élevés. Avec le temps, un haut
taux de cortisol finit par épuiser le cerveau et les autres
systèmes du corps humain. Ce type de dommage au cerveau a été associé à bon nombre de problèmes
de santé, notamment la dépression et les troubles anxieux de même que la perte de mémoire et la
démence.
GLOSSAIRE
Hormones de stress : Protéines dans le cerveau qui sont responsables de la coordination de nos
actions en période de stress.
Dépression et troubles de l’humeur : La dépression est un trouble de l’humeur qui cause une
sensation persistante de tristesse et une perte d’intérêt. Les troubles de l’humeur se caractérisent par
une instabilité des humeurs. Cela comprend le trouble bipolaire.
Figure 1 : Diagramme de l’axe hypothalamo-
hypophyso-surrénalien (HHS), voie endocrine dans le
corps responsable du contrôle des hormones liées au
stress.
Augmentation de la fréquence cardiaque et
de la tension artérielle
Accélération de la respiration
Diminution de l’activité digestive
Hausse du taux de glycémie
Hypothalamus
Hypophyse
Tronc cérébral
Glande surrénale
Rein

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Troubles anxieux : Un trouble mental grave caractérisé par un sentiment d’anxiété et d’inquiétude
persistant qui est souvent accablant.
Démence : Un déclin des aptitudes mentales suffisamment important pour nuire aux activités
quotidiennes.
RÉFÉRENCES
http://www.stresshumain.ca/le-stress/comprendre-son-stress/reconnaitre-son-stress.html
http://www.stresshumain.ca/le-stress/comprendre-son-stress/stress-aigu-vs-stress-chronique.html
http://www.stresshumain.ca/le-stress/comprendre-son-stress/etape-du-stress-chronique.html
(consulté le 14 avril 2016)
Le Stress (Centre d’études sur le stress humain – Canada)
http://www.futura-sciences.com/magazines/sante/infos/qr/d/divers-sont-hormones-liees-stress-3069/
(consulté le 14 avril 2016)
Quelles sont les hormones liées au stress ? (Futura Sciences – Santé)
http://lecerveau.mcgill.ca/flash/a/a_08/a_08_m/a_08_m_dep/a_08_m_dep.html (consulté le 14 avril
2016)
Sérotonine et autres molécules impliquées dans la dépression (Le cerveau a tous les niveaux! Université
McGill, Québec)
http://www.msss.gouv.qc.ca/sujets/prob_sante/sante_mentale/index.php?id=62,72,0,0,1,0 (consulté le
14 avril 2016)
Troubles de l'humeur (Santé et services sociaux, Gouvernement du Québec)
http://www.douglas.qc.ca/info/troubles-anxieux consulté le 14 avril 2016)
Troubles anxieux : causes et symptômes (Institut universitaire en santé mentale Douglas, Centre intègre
universitaire de santé et de services sociaux de l’Ouest-de- l’Île-de-Montréal)