La vaccination antigrippale peut-elle provoquer un syndrome de

La vaccination antigrippale peut-elle provoquer un syndrome de Guillain Barré ?
Le Syndrome de Guillain-Barré (SGB) provoque une atteinte transitoire des nerfs entraînant
des manifestations douloureuses et des paralysies partielles. Il s’agit d’une maladie sévère
pouvant nécessiter une hospitalisation pendant plusieurs mois avec, dans certains cas, un
séjour prolongé en réanimation. Bien traitée, cette maladie guérit presque toujours mais,
même avec une évolution favorable, elle constitue une dure épreuve pour les malades et pour
leurs proches. Les causes de cette maladie sont mal connues mais il semble qu’elle soit
souvent précédée d’une infection (campylobacter, mycoplasme, grippe, etc.). Malgré une
vaccino-vigilance intensive et des enquêtes approfondies, on n’a jamais démontré que les
vaccinations utilisant des virus tués (donc incapables de provoquer une infection virale)
puissent provoquer cette maladie.
La question a été posée avec acuité aux Etats-Unis, en décembre 1976. En effet, à la suite de
l’infection de soldats basés à Fort-Dix (New Jersey) par des virus grippaux porcins, une
campagne nationale exceptionnelle de vaccination a été organisée, aboutissant à
l’immunisation de plus de 48 millions d’américains à partir du 1er octobre 1976. Pendant cette
campagne, dans un souci d’honnêteté et de rigueur scientifique, un système exceptionnel de
vaccino-vigilance intensive a été mis en place, poussant les soignants et la population à
signaler tous les effets néfastes possibles de cette vaccination. La campagne a été
brutalement interrompue le 16 décembre 1976, en raison d’une augmentation suspecte du
nombre de déclarations de SGB. L’analyse minutieuse de ces déclarations a montré que cette
augmentation était liée à un raccourcissement des délais de déclaration. Il est apparu peu
après que le nombre des cas de SGB chez les vaccinés (517) correspondait à ce qui était
attendu (513) compte tenu de l’incidence habituelle des SGB. De plus, toutes les analyses et
ré-analyses ultérieures ont confirmé que la fréquence des SGB était identique chez les
vaccinés et les non-vaccinés. Une seule de ces vérifications, menée dans les hôpitaux du
Michigan et du Minnesota, a trouvé une différence. Depuis ce qu’on a appelé « l’affaire de la
grippe du porc », plusieurs études ont été menées dans différents pays à l’occasion de
campagnes de vaccination anti-grippale. Elles n’ont pas trouvé de liens statistiques entre
vaccination et SGB.
Il faut rappeler qu’en France, 1.500 personnes environ sont touchées chaque année par la
maladie de Guillain-Barré, soit 4 par jour. Il n’est donc pas étonnant que, parmi les malades,
quelques uns aient été récemment vaccinés. Autrement dit, si les media traitaient de la même
façon tous les cas de SGB, ils annonceraient 4 fois par jour un nouveau cas de SGB chez une
personne non vaccinée contre la grippe pandémique. Notre perception du vaccin antigrippal en
serait probablement profondément modifiée. Des épidémiologistes nord-américains viennent
d’ailleurs de publier dans le Lancet une estimation très documentée : si, un jour donné, on
administrait un placebo à 10 millions de personnes, au moins 21 cas de SGB seraient observés
dans les 6 semaines suivant cette administration.
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Finalement, le nombre des cas de SGB chez les vaccinés (517) a correspondu à ce qui était
attendu (513) compte tenu de l’incidence habituelle des SGB. De plus, les analyses et ré-
analyses ultérieures ont confirmé que la fréquence des SGB était identique chez les vaccinés
et les non-vaccinés. Une seule de ces ré-analyses, menée avec une grande méticulosité dans
les hôpitaux du Michigan et du Minnesota, a trouvé une différence mais, dans un souci de
rigueur, les auteurs ont éliminé les dossiers incomplets. Ce biais peut expliquer la différence
observée.