Le projet durkheimien

– Fonder la sociologie –
Le projet durkheimien
Pierre FRANCOIS, 10 septembre 2009

Biographie d’un fondateur
Emile Durkheim (1858-1917)
•L’itinéraire d’un apprenti philosophe ;
•Le début de carrière :
du lycée à la thèse en passant par l’Allemagne ;
•Une carrière délicate : de Bordeaux à Paris,
des sciences de l’éducation à la sociologie ;
•Une intense activité :
Les ouvrages fondateurs : De la division du travail social (1893), Les règles de la méthode
sociologique (1895), Le suicide (1897).
L’aventure de l’Année sociologique ;
Le chef d’œuvre de la maturité : Les formes élémentaires de la vie religieuse (1912)

Société en crise et néo-positivisme
•Un contexte (géo)politique tendu :
La défaite contre la Prusse, ou la France en décadence ;
Les crises à répétition : le boulangisme, l’affaire Dreyfus, la querelle de la laïcité.
•Les savants, entre science et politique :
Des militants républicains ;
L’héritage du scientisme et du positivisme :
•Il n’est pas de réalité dont on ne puisse faire l’analyse pour en dégager des lois
universelles : c’est aussi le cas de la société ;
•Pour comprendre la société, il ne faut pas partir des individus qui composent le
collectif, mais du collectif lui-même : c’est une réalité sui generis.
•Les sociétés connaissent une trajectoire unique et homogène, elles passent du simple au
complexe.

Pour fonder
une nouvelle science,
se donner des règles
•L’ambition explicite de Durkheim
est de fonder une nouvelle science…
•… Il entreprend cette tâche dans un espace saturé par les
disciplines naissantes (économie, psychologie, criminologie…)
ou ancienne (la philosophie et l’histoire).
•Que faut-il pour faire une science ?
Un objet : les faits sociaux ;
Une méthode et ses règles.

Qu’est-ce qu’un fait social ?
•Les faits sociaux sont extérieurs à l’individu ;
•Les faits sociaux s’imposent aux individus ;
« (Les faits sociaux) consistent en des manières d’agir, de penser
et de sentir, extérieures à l’individu, et qui sont douées
d’un pouvoir de coercition en vertu duquel ils s’imposent à lui. »
(RMS, p. 5).
•L’exemple des « techniques du corps »
(Mauss, 1934).