Mieux comprendre le fonctionnement du cerveau pour mieux

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Mieux comprendre le fonctionnement
du cerveau pour mieux enseigner
Les enseignants se mesurent à des défis de taille quand il s’agit de combler
les besoins d’enfants en difficulté d’apprentissage. Jusqu’à récemment, on
savait peu de choses sur les causes des troubles d’apprentissage et moins
encore sur les façons de les corriger efficacement. Les difficultés d’apprentissage observées chez les élèves touchent une variété de domaines : l’attention,
l’impulsivité, la rétention, le sommeil, l’acquisition du langage oral, l’apprentissage de la lecture et de l’écriture, la résolution de problèmes, etc.
Grâce au développement de l’imagerie cérébrale et d’autres techniques de balayage électronique très sophistiquées, les spécialistes des neurosciences peuvent
maintenant examiner le cerveau vivant et enrichir ainsi leurs connaissances sur
la structure et les fonctions de cet organe essentiel du système nerveux central.
Sans risquer la vie de leurs sujets, ces spécialistes parviennent à obtenir une
meilleure connaissance du fonctionnement du cerveau normal.
En outre, le programme Interagency Education Research Initiative (IERI) a vu
le jour en 1999 afin de financer la recherche sur l’activité cérébrale des
enfants, aussi bien ceux dont le développement respecte les normes que ceux
aux prises avec des difficultés d’apprentissage. L’IERI est une initiative
conjointe de la National Science Foundation, du département de l’éducation
des États-Unis et du National Institute of Child Health and Human
Development. L’objectif de l’IERI est de créer une nouvelle communauté de
recherche qui utilise des résultats rigoureusement scientifiques afin d’influencer les décisions et les pratiques éducationnelles (Viadero, 2001). Ce
programme soutient une variété de recherches. Par exemple, l’Université du
Texas à Houston utilise la technologie de l’imagerie cérébrale afin de détecter
les modèles d’activité dans le cerveau des enfants de maternelle qui apprennent à lire.
Le National Center for Accessing the Curriculum (NCAC) effectue également un travail prometteur pour le milieu de l’éducation. Fondé par l’Office
of Special Education and Programs du département de l’éducation des ÉtatsUnis, le NCAC concentre ses efforts sur le Universal Design for Learning
(UDL). Ce programme se veut une approche évolutive combinant la recherche sur le cerveau et un curriculum numérisé conçu pour intégrer un
enseignement individualisé et différencié en classe. Les enseignants peuvent
recourir à la technologie pour alléger la lourde tâche qui consiste à choisir de
multiples stratégies UDL d’enseignement qui visent différents styles d’apprentissage, de compétences et de déficiences, dans une variété de contextes
d’apprentissage. Bien qu’aucun programme universel ne soit actuellement
disponible, le NCAC encourage les éditeurs à offrir des versions numérisées
du matériel imprimé qu’ils publient.
Comme les élèves ayant des difficultés d’apprentissage forment un groupe
très hétérogène, il n’existe pas de stratégie, de technique ou d’intervention
unique qui répond à tous leurs besoins. Aujourd’hui, plus que jamais, les
neuroscientifiques, les psychologues, les programmeurs informatiques et
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les intervenants en milieu scolaire travaillent de concert afin d’approfondir
la compréhension du processus d’apprentissage. Certaines découvertes remettent en question de vieilles croyances sur la cause de troubles d’apprentissage spécifiques, sur leur évolution et leur traitement. Toute personne qui
intervient auprès d’élèves en difficulté d’apprentissage devrait se familiariser
avec les plus récents résultats de recherche afin d’en mesurer l’impact sur les
pratiques actuelles en enseignement.
Le contenu du présent ouvrage
Cet ouvrage porte sur les troubles d’apprentissage les plus connus. Il s’adresse
aux enseignants, à ceux qui souhaitent le devenir et aux gestionnaires d’institutions scolaires afin de les aider à considérer les approches pédagogiques
les mieux adaptées à cette clientèle d’élèves.
Le premier chapitre porte sur la structure générale du cerveau et sur ses fonctions. Il donne une brève description de l’apprentissage et de la rétention. Le
deuxième chapitre aborde les facteurs pouvant affecter le développement du
cerveau et offre une description générale des troubles d’apprentissage. Les
problèmes liés à l’attention et à l’impulsivité, au langage oral, à la lecture, à
l’écriture, au calcul et au traitement des nombres, au sommeil, aux besoins
affectifs ainsi qu’à l’autisme font respectivement l’objet d’un chapitre chacun.
Enfin, la conclusion résume les pistes d’interventions possibles à implanter
dans les classes afin d’aider les élèves affichant des difficultés d’apprentissage.
Mise en garde
Plusieurs chapitres présentent une liste d’indices servant à reconnaître certains
troubles spécifiques. Ces listes sont informatives ; elles ne doivent pas servir à
poser un diagnostic. Tout individu affichant des problèmes d’apprentissage
persistants doit consulter un spécialiste pour être évalué.
À la fin de chacun des chapitres, la rubrique « Les stratégies utiles » présente
des suggestions portant sur la façon d’appliquer concrètement en milieu
scolaire les résultats de recherches scientifiques, et ce, dans le but d’aider les
élèves en difficulté d’apprentissage à mieux réussir. Bien entendu, certaines
de ces stratégies peuvent s’appliquer à tous les apprenants. Cependant, ces
suggestions ont été élaborées pour répondre aux besoins particuliers des
élèves ayant des difficultés d’apprentissage.
Cet ouvrage tente de répondre aux questions suivantes :
En quoi le cerveau des élèves d’aujourd’hui est-il différent de celui des
générations précédentes ?
Quelles stratégies sont particulièrement efficaces auprès des élèves en difficulté d’apprentissage ?
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Comment progresse la recherche sur le fonctionnement du cerveau ?
Permet-elle de déterminer les causes des différents troubles d’apprentissage ? Permet-elle de poser des diagnostics plus justes ?
Les institutions d’enseignement peuvent-elles exacerber sans le vouloir des
comportements liés au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité
(TDAH) chez les élèves ?
Les élèves aux prises avec des problèmes de langage peuvent-ils apprendre
une langue seconde ?
Quels sont les processus cérébraux qui entrent en jeu au moment de l’apprentissage de la lecture ?
Comment le manque de sommeil affecte-t-il la performance scolaire ?
Comment combler les besoins affectifs des élèves en contexte scolaire ?
Que savons-nous sur l’autisme ?
Les sources
Une part de l’information et des suggestions présentées dans cet ouvrage
provient des groupes de pression dont le National Institute of Mental
Health (NIMH), le National Information Center for Children and Youth
With Disabilities (NICHCY), et la Learning Disabilities Association of
America (LDA).
Vous trouverez dans la bibliographie les références précises des rapports de
recherche médicaux originaux dont il est fait mention dans les chapitres.
Quelques-unes des stratégies sont adaptées de How the brain learns, de
David A. Sousa, paru aux Éditions Chenelière Éducation en 2002 sous le titre
français Un cerveau pour apprendre : Comment rendre le processus enseignementapprentissage plus efficace.
En bref…
Cet ouvrage ne souhaite pas aborder de manière exhaustive tous les types
d’obstacles à l’apprentissage. Il met plutôt l’accent sur les difficultés et les
troubles les plus courants observés en milieu scolaire. Il permet aux enseignants de se familiariser avec les plus récentes découvertes scientifiques et
avec des stratégies utiles à leur profession.
Plus les mystères du fonctionnement du cerveau humain seront percés, plus
il sera possible d’affirmer que les élèves en difficulté d’apprentissage sont parfois victimes de méthodes d’enseignement qui ne répondent tout simplement pas à leurs besoins particuliers. Le seul fait de changer d’approche
pédagogique peut suffire à mener ces apprenants à la réussite. Cet ouvrage
encourage tous les intervenants en milieu scolaire à se tenir à l’affût de
l’avancement de la science dans ce domaine afin de travailler de concert au
bien-être et au succès de tous les élèves.
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