Chapitre 1
Les grandeurs physiques
1.1 Les grandeurs physiques
Définition : une grandeurphysique est une quantitéqui peut se calculerou se mesurer. Elle peut êtredécrite
par un nombre réel, un nombre complexe, un vecteur, etc... Lorsque la mesure de la grandeur ne
nécessite qu’un seul nombre on dit que la grandeur est scalaire. Par exemple une force n’est pas une
grandeur scalaire (mais vectorielle) car il faut mesurer trois composantes pour connaître une force.
Exemple : Le volume Vd’une goutte d’eau est une grandeur physique scalaire.
Loi physique : En physique certaines grandeurs physiques sont liées par une relation mathématique, dite
loi physique.
Exemple : La relation entre le volume et le rayon d’une goutte d’eau sphérique s’écrit V=4
3πr3.
1.1.1 Dimension d’une grandeur
Définition : la dimension représente le type de grandeur physique (longueur, force, angle, etc...). Une
grandeur a une dimension si sa mesure dépend du choix de l’étalon de mesure.
Exemples :
•le volume n’a pas la même dimension qu’une longueur; ce sont deux grandeurs de nature diffé-
rentes que l’on ne peut pas comparer.
•L’angle est sans dimension puisque qu’il s’agit du rapport de deux distances; sa mesure est donc
indépendante du choix de l’étalon de distance.
Une loi physique affirme l’égalité de deux termes qui doivent donc être de même dimension. Une loi
physique est donc aussi une équation reliant différentes dimensions. On parle d’équation aux dimension;
Ces Équations sont universelles, indépendantes des systèmes d’unités!
exemple : En mécanique newtonienne on a la loi F=ma d’où l’équation aux dimensions [F orce] =
MLT −2.
Homogénéité : Une loi physique impose une contrainte qui n’existe pas en mathématique : elle doit être
homogène, c’est-à-dire constituée de termes de même dimension. Sommer deux grandeurs de di-
mension différente n’a aucun sens en physique.
1.1.2 Unités
Définition : On peut comparer deux grandeurs de même dimension. Dans un système d’unités on définit
des grandeurs étalons et toute grandeur peut se comparer à une grandeur étalon de même dimension.
La grandeur étalon définit l’unité.
5