La croissance économique

La croissance économique
Jean Magnan de Bornier
Table des matières
1 La révolution industrielle 4
1.1 Éléments moraux et religieux .................... 4
1.2 Éléments institutionnels ....................... 5
1.3 Les innovations techniques ..................... 5
1.4 Éléments économiques ....................... 6
2 Les déterminants du taux de croissance 7
2.1 La fonction de production macroéconomique ........... 7
2.2 La croissance du produit national .................. 7
2.3 Le rôle des différents facteurs .................... 9
2.4 L’évolution irrégulière de la productivité globale .......... 10
2.5 L’hypothèse de convergence .................... 11
2.6 Croissance éxogène ou croissance endogène ............ 12
Introduction
La croissance économique peut être définie comme l’évolution à moyen et long
terme du produit total et surtout du produit par tête dans une économie donnée.
C’est un concept étroit et exclusivement quantitatif, auquel on préfère parfois le
concept beaucoup plus étendu de développement qui prend en compte les aspects
qualitatifs (humains, culturels, environnementaux,etc.) que l’approche quantita-
tive néglige par nature.
La croissance économique n’est pas un fait naturel; c’est au contraire un évè-
nement historique exceptionnel, dont le début est récent : le dix-huitème siècle
pour la Grande-Bretagne; le dix-neuvième pour quelques autres pays occiden-
taux : la France, l’Allemagne, les États-Unis, l’Italie; le vingtième siècle pous
beaucoup d’autres, mais pas tous.
1

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L’analyse de ce phénomène implique deux grands types de problèmes : celui
du déclenchement de la croissance d’une part, et celui du rythme ultérieur de la
croissance d’autre part.
Le déclenchement de la croissance correspond à un ensemble de modifications
structurelles de l’économie qui permettent de passer d’une économie es-
sentiellement statique se reproduisant quasiment à l’identique d’année en
année, et centrée sur la production agricole, à une économie progressive
dont l’industrie se développe et attire une proportion de plus en plus large
des ressources productives. C’est la phase de la révolution industrielle ou
"décollage" (take-off). Cette phase s’étend sur plusieurs décennies. Pour la
Grande-Bretagne, elle se situe, selon les auteurs, de 1770 à 1870 (Abbott P.
Usher) ou de 1760 à 1830 (T. S. Ashton). En France on peut la situer entre
la Restauration (1814) et la Révolution de 1848 (ou la guerre de 1870).
Le rythme de la croissance, après ce premier épisode, correspond au taux de
croissance de la production et du revenu sur une période plus ou moins
longue; il s’agit d’expliquer le taux de croissance moyen en laissant de côté
les variations conjoncturelles qui au regard du long terme ne sont que des
accidents. Pourquoi à certaines périodes ce taux a-t-il été très élevé (entre
3 et 5% annuels pendant les "trente glorieuses" de 1945 à 1975), alors qu’à
d’autres périodes il reste aux alentours de 1,5 à 2%? l’analyse ici doit néces-
sairement être statistique et reposer sur des chiffres et des modèles précis.
Ces deux aspects, qualitatif ou structurel, et quantitatif, font l’objet de trai-
tements très différents; mais tous deux ressortent de la théorie de la croissance
économique, et de nombreux mécanismes peuvent avoir une valeur explicative
dans ces deux champs.
On les présentera successivement après avoir évoqué quelques éléments chif-
frés. Le tableau 1indique les étapes de la croissance économique de quelques
pays occidentaux depuis la première révolution industrielle1. Les disparités dans
la vitesse de l’évolution sont frappantes.
Mais si on prend un échantillon de pays plus large, les disparités apparaissent
encore plus fortes; certains pays ou régions du monde n’ont pas, au début du
XXIème siècle, connu de révolution industrielle, et connaissent des taux de crois-
sance très faibles et même parfois négatifs. Le graphique 1permet la comparaison
du produit par tête en France et au Bangladesh.
1Source : Bairoch et Lévy-Leboyer : Disparities in Economic Development

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FIG. 1 – Produit par habitant : France et Bangladesh, 1950-90

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1830 1860 1913 1929 1950 1960 1970
Allemagne (RFA) 240 345 775 900 995 1790 2705
Canada 280 405 1110 1220 1785 2205 3005
Espagne - 325 400 520 430 604 1400
États-Unis 240 550 1350 1775 2415 2800 3605
France 275 380 670 890 1055 1500 2535
Japon 180 175 310 425 405 855 2130
Portugal 250 290 335 380 440 550 985
Grande-Bretagne 370 600 1070 1160 1400 1780 2225
TAB. 1 – Estimation du revenu par tête en dollars US de 1960
1 La révolution industrielle
Un ensemble d’évolutions structurelles, dont certaines se sont produites sur
une durée de plusieurs siècles, permettent de rendre compte de la révolution indus-
trielle. Certaines d’entre elles ont un rôle causal ou déclencheur alors que d’autres
constituent simplement un environnement favorable.
Vu le grand nombre de ces mutations, il est peut-être futile de chercher à iden-
tifier une cause unique de la révolution industrielle.
On regroupe ici ces différents éléments dans les rubriques suivantes : éléments
moraux, institutionnels, techniques, économiques.
1.1 Éléments moraux et religieux
L’évolution des éléments religieux et moraux ayant contribué à la révolution
industrielle, évolution dont le début peut être situé grossièrement à la Renais-
sance, est liée à la Réforme, avec une emprise affaiblie du catholicisme dans les
mentalités. Le protestantisme, comme l’a montré Max Weber, est moins enclin
à condamner certaines activités comme le prêt d’argent contre intérêt. Au XVIe
siècle les scolastiques de l’école de Salamanque2ont eux-mêmes admis que cer-
taines circonstances justifient le paiement d’un intérêt.
Des écrits mettent en évidence les bienfaits de la recherche du profit, comme
par exemple le très influent ouvrage de Bernard Mandeville (médecin hollandais),
publié pour la première fois en 1714, intitulé "La Fable des Abeilles", dont le
sous-titre significatif est "Vices privés, bénéfices publics".
D’autre part, d’un point de vue sociologique, la recherche du gain devient une
activité avouable, même s’il n’est pas prôné par les autorités morales; les expé-
ditions maritimes et les exploitations des colonies (Amérique, Asie) sont dirigées
2Qui appartiennent bien sûr à l’église catholique

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par des hommes aventureux et attirés par la fortune rapide.
1.2 Éléments institutionnels
Les institutions ont évidemment joué un rôle important dans la révolution in-
dustrielle. La Grande-Bretagne est un des pays dans lesquels le statut de l’indi-
vidu a été le plus rapidement dégagé des carcans de la société féodale. L’école des
droits de propriété, menée par Douglass North, considère que c’est le développe-
ment de la propriété qui est le facteur principal de la révolution industrielle.
Le droit de propriété qui apparaît comme un droit abstrait et universel est
accessible à tous, et la société anglaise perçoit l’inefficacité de la propriété col-
lective, relativement à la propriété individuelle : dans l’épisode des "enclosures",
les pâtures collectives ou commons, où chaque éleveur pouvait amener ses bêtes,
sont reconnues comme une forme insatisfaisante de propriété parce qu’aucun des
usagers n’est incité à entretenir correctement les lieux qu’il utilise, sachant que
ce serait son successeur qui profiterait de ses efforts. De plus en plus les com-
mons qui restaient en friche sont clôturés et transformés en propriétés privées au
cours du XVIIIème siècle. Les enclosures permettent la constitution de grandes
exploitations où l’agriculture scientifique peut être pratiquée.
Une autre innovation dans la pratique de la propriété est importante : l’inven-
tion ou plutôt la mise en place progressive du brevet (patent) et plus générale-
ment de la propriété intellectuelle. Grâce à elle, les inventeurs savent que leurs
découvertes sont protégées et qu’ils en tireront une rémunération. Ils sont incités
à développer les idées qu’ils conçoivent.
1.3 Les innovations techniques
Le progrès technique est une condition nécessaire de la révolution industrielle,
qui sans lui aurait été une lente évolution. Les innovations majeures vont dans
deux directions :
La substitution de la force humaine ou animale par celle des machines, et
le remplacement des matières premières animales ou végétales par des matières
premières fossiles, essentiellement le charbon.
Les machines à vapeur constituent une première direction de l’innovation : à
la toute fin du XVIIième siècle un premier instrument à vapeur est utilisé pour ac-
tionner une pompe (brevet de Savary en 1698); une machine à vapeur à piston est
créée par Newcomen en 1705; il s’agit de pomper l’eau dans les mines. L’innova-
tion majeure est celle de James Watt en 1768, qui permet d’utiliser des machines
à vapeur dans tous les contextes industriels, avec une efficacité satisfaisante.
La fonte du fer au coke a été introduite dès 1709 par Darby, et la technique du
fer et de l’acier s’est améliorée durant un siècle et demi jusqu’à la mise au point