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Introduction :
Le terme psychologie date du XIe siècle et il est devenu usuel à partir du XVIIIe siècle
grâce à C. Wolff qui l’utilise dans sa Psychologiaempirica (1732) et sa
Psychologiarationalis(1734).
La psychologie a été longtemps conçue comme la « science de la vie mentale, de
ses phénomènes et des ses conditions » (W. James, 1890). Aujourd’hui, elle se définit
comme « la science de la conduite ». (Sillamy N., 2003).
Quand à la psychologie scientifique, elle se définit d’abord par le choix de la
méthode expérimentale, ce choix implique en premier lieu la définition d’un
observable. La méthode expérimentale permet en effet de distinguer l’objet d’étude de
celui qui l’étudie (Bloch H., 2006).
Ainsi, les chercheurs font remonter la naissance de la psychologie scientifique aux
travaux de Wilhelm WUNDT (1832-1920), le fondateur du premier laboratoire de
recherche en psychologie expérimentale, à l’université de Leipzig en Allemagne en
1879.
D’autres pionniers vont aussi utiliser la méthode expérimentale, en particulier Ivan
Pavlov (1849-1936), qui est a réalisé des travaux sur le conditionnement et a
découvert le « reflexe conditionné ». Ses découvertes seront plus tard à l’origine du
courant behavioriste ou comportementaliste.
On peut citer aussi un autre père fondateur et initiateur des recherches
expérimentales, il s’agit du chercheur américain William James (1842-1910).
Les cinquante premières années de la psychologie du XXe siècle ont été dominées
par deux courants opposés : la psychanalyse créée par Sigmund Freud (1856-1939),
qui considère que l’essentiel de notre existence est dominé par nos processus
psychiques inconscients et le behaviorisme fondé par John Watson (1878-1958) qui
estime que la psychologie doit se limiter à l’étude des comportements qui sont
observables.
Ensuite vont apparaitre d’autres courants de recherche en psychologie notamment la
psychologie humaniste avec Carl Rogers et surtout la psychologie cognitive qui est
devenue le courant dominant en psychologie scientifique.
Il ya lieu aussi de signaler l’émergence aussi de nouvelles disciplines :
-la psychologie évolutionniste qui réunit non seulement des psychologues mais aussi
des biologistes et généticiens, des éthologues, des anthropologues, et paléontologues