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S 6 L’Encéphale, 2006 ; 32 : 6-9, cahier 2
Troubles bipolaires et suicide
N. FOUILHOUX
(1)
(1) CH Sainte-Anne, 75014 Paris.
QUELQUES CHIFFRES
On dénombre environ 12000 décès par an par suicide
en France. Les tentatives de suicide et les parasuicides
seraient 10 fois plus nombreux (4). La mortalité par suicide
se situe donc au 3
e
rang des causes de mortalité après
les maladies cardiovasculaires et les tumeurs pour la
population générale, et au 2
e
rang après les accidents
chez les jeunes.
Parmi les suicidés, 95 % souffraient de troubles men-
taux. Les troubles de l’humeur sont au premier rang des
pathologies représentées chez les suicidés et les
suicidants : 50 à 80 % des suicides sont liés à un trouble
de l’humeur (4).
Différents auteurs ont tenté d’évaluer la prévalence du
suicide dans la population bipolaire. D’après une méta-
analyse regroupant 30 études (réalisées entre 1937 et
1988), 18,9 % des 9 839 patients inclus (bipolaires et uni-
polaires) sont morts par suicide (12, 16). Le taux de décès
par suicide a été par la suite réévalué à 6 % (25). Cette
différence peut s’expliquer par l’augmentation de l’usage
des antidépresseurs au cours des années 90.
Le risque suicidaire sur la vie entière d’un sujet bipolaire
est compris entre 25 % et 50 % (16). Au moins un tiers
des patients bipolaires font une tentative de suicide et un
tiers présentent une idéation suicidaire (28). Le risque sui-
cidaire en population bipolaire est 15 fois plus élevé qu’en
population générale (13).
Le taux de mortalité chez les patients souffrant de trou-
bles bipolaires est 2 à 3 fois supérieur au taux de mortalité
dans la population générale (19). Cette surmortalité est
principalement liée aux risques suicidaire et cardiorespi-
ratoire d’origine tabagique.
FACTEURS DE RISQUE SUICIDAIRE
Il est important de savoir reconnaître les patients les
plus à risque de passage à l’acte suicidaire, grâce à la
recherche des facteurs de risque (non indépendants).
L’âge
Un âge précoce de début du trouble est positivement
corrélé au risque suicidaire.
Un âge inférieur à 35 ans et la période des 7 à 12 pre-
mières années d’évolution de la maladie seraient des fac-
teurs de risque d’après une étude réalisée dans une popu-
lation chinoise à Taiwan. Mais le faible taux d’abus de
substances dans cette population pourrait induire un biais
(31).
Le risque suicidaire est plus élevé aux jeunes âges, en
particulier l’année suivant le diagnostic (20).
Le début précoce des troubles (moins de 19 ans)
favorise le développement de cycles rapides et l’abus de
substances, éléments de sévérité dans l’évolution de la
pathologie (9).
À retenir :
– 12 000 décès par suicide par an en France ;
– 95 % des suicidés présentaient une pathologie mentale
(en particulier trouble de l’humeur) ;
– risque suicidaire multiplié par 15 chez les sujets
bipolaires par rapport à la population générale.

L’Encéphale, 2006 ; 32 : 6-9, cahier 2 Troubles bipolaires et suicide
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Le sexe
Les résultats sont controversés.
Selon l’étude nationale suédoise (20), le risque suici-
daire est plus important chez les femmes (bipolaires et uni-
polaires).
Selon une étude de Black et al. (3), le risque suicidaire
est plus important chez l’homme bipolaire.
Le nombre de tentatives de suicide est deux fois plus
important chez les femmes. Mais il existe une plus grande
létalité des tentatives de suicide chez les hommes.
Les comorbidités
Elles assombrissent le pronostic de la maladie. Elles
sont associées à un âge de début précoce (18).
Elles sont respectivement présentes chez 31 % et 60 %
des sujets atteints de trouble bipolaire de type I et de
type II. Un quart des patients présentent plusieurs comor-
bidités (32) :
– Les conduites addictives occupent la première place
des comorbidités. L’intoxication éthylique est fréquente.
Le taux d’abus de substances est 6 fois plus élevé qu’en
population générale. Cette comorbidité, surtout présente
chez les hommes de moins de 30 ans, multiplie le risque
suicidaire par 2 (5).
– Les troubles anxieux comorbides fréquemment
retrouvés sont le trouble panique et la phobie sociale.
La présence d’un trouble panique augmente le risque
suicidaire et allonge le délai de rémission des épisodes
thymiques. En revanche, l’association d’un trouble pani-
que à un épisode dépressif majeur n’influerait pas sur le
risque suicidaire (remarque : les patients inclus n’étaient
pas forcément diagnostiqués bipolaires) (21).
La phobie sociale n’a pas d’incidence sur le risque sui-
cidaire (27).
Certains auteurs ont tenté d’analyser les liens existant
entre la phobie sociale, le trouble panique et le risque sui-
cidaire chez des patients présentant un épisode maniaque
(pur ou dysphorique). Le taux de comorbidités anxieuses
(phobie sociale et trouble panique) serait élevé chez les
sujets présentant une manie dysphorique (7). La simulta-
néité du trouble panique et de la phobie sociale dans ce
cas rend difficile l’évaluation des liens entre risque suici-
daire et l’un ou l’autre de ces deux troubles. Selon cette
étude, il serait nécessaire de réévaluer les données met-
tant en évidence une relation entre risque suicidaire et
trouble panique tout en tenant compte de la phobie sociale
souvent méconnue.
– Les troubles du comportement alimentaire sont
moins souvent évoqués. Il existe une corrélation entre la
sévérité du trouble bipolaire, un indice de masse corpo-
relle élevé et la répétition des tentatives de suicide (10).
– Les troubles de la personnalité sont retrouvés chez
82 % des patients bipolaires. Le risque suicidaire est plus
important pour des personnalités marquées par des traits
d’impulsivité.
La personnalité antisociale est à risque d’inobservance
thérapeutique.
Le type de trouble de l’humeur
Bipolaire versus unipolaire : les résultats sont
controversés :
– Il faut savoir que le risque suicidaire est très important
chez les bipolaires et les unipolaires (30).
– Les patients bipolaires sont plus à risque de tentati-
ves de suicide que les patients unipolaires. En effet, la pré-
valence de tentatives de suicide sur la vie entière est de
17 % dans les troubles bipolaires de type I, de 24 % dans
les troubles bipolaires de type II, et de 12 % dans les trou-
bles unipolaires (23).
– Selon l’étude de Raja et Azzoni (22), le nombre de
suicides aboutis est plus important chez les patients bipo-
laires que chez les patients unipolaires.
– Mais selon l’étude nationale suédoise (20), la mor-
talité par suicide chez les sujets bipolaires est inférieure
à celle des sujets unipolaires.
Bipolarité type I versus type II :
– Le risque suicidaire est plus élevé chez les bipolaires
de type II que chez les sujets bipolaires de type I (1, 2, 8,
11, 15, 23, 26).
La tonalité de l’épisode thymique
Les épisodes dépressifs et mixtes sont à risque suici-
daire majeur. Les sujets bipolaires ayant des antécédents
de tentative de suicide présentent deux fois plus d’épiso-
des dépressifs et mixtes que les patients bipolaires sans
antécédents de tentatives de suicide.
Les manies dysphoriques sont plus à risque que les
manies pures.
Aucune corrélation n’a été mise en évidence entre ris-
que suicidaire et présence de symptômes psychotiques
lors des épisodes thymiques (17).
Autres facteurs de risque
Antécédents personnels ou familiaux de tentatives de
suicide.
Antécédents personnels et familiaux de trouble de
l’humeur : les antécédents personnels de dépression
sévère sont hautement prédictifs de conduites suicidaires
(6, 29).
Stress psychosociaux : problèmes conjugaux, ruptu-
res, deuils, difficultés économiques ou maladies.
Mauvaise observance thérapeutique : le risque suici-
daire augmente à l’arrêt du lithium (29).
PROFIL DES SUJETS À RISQUE
Après examen des facteurs de risque, il est possible
d’établir un profil de sujets bipolaires à risque suicidaire
élevé. Ce sont des sujets ayant :
– des antécédents familiaux de trouble de l’humeur,

N. Fouilhoux L’Encéphale, 2006 ; 32 : 6-9, cahier 2
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– des antécédents personnels d’épisodes dépressifs
multiples ou mixtes,
– des antécédents personnels de virage maniaque
sous médicaments (27),
– des antécédents personnels de tentatives de suicide,
– un trouble bipolaire de début précoce ou de type II,
– des comorbidités en particulier l’abus et la dépen-
dance à l’alcool,
– des stress psychosociaux.
TRAITEMENTS AFIN DE PRÉVENIR LE SUICIDE
Les thérapeutiques médicamenteuses
Les antidépresseurs doivent être prescrits durant les
phases dépressives patentes.
Seul le lithium a démontré une efficacité dans la pré-
vention du suicide. En outre, le risque suicidaire est majoré
en cas d’arrêt du lithium.
Les anticonvulsivants et les antipsychotiques n’ont pas
fait la preuve d’une efficacité « anti-suicide » dans les trou-
bles de l’humeur.
Les thérapeutiques non médicamenteuses
Le rôle de l’électroconvulsivothérapie dans la préven-
tion des passages à l’acte suicidaire n’a pas été prouvé.
Les psychothérapies spécifiques pour des sujets bipo-
laires, durant plusieurs mois voire plusieurs années, asso-
ciées à une prescription médicamenteuse adaptée, dimi-
nuent le risque suicidaire (24).
Peuvent être utilisées la psychoéducation individuelle
ou en groupe ou la thérapie cognitivo-comportementale
axée sur la gestion du stress. Ces interventions augmen-
tent l’adhésion au traitement médical (14).
Par ailleurs il est important d’inclure l’entourage
familial dans la prise en charge, après consentement du
patient.
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À retenir :
Un profil à risque :
– Début des troubles précoces
– ATCD d’épisodes dépressifs multiples
– ATCD familial de trouble de l’humeur
– ATCD personnel ou familial de TS
– ATCD personnel de virage maniaque médicamenteux
(Slama et al. , 2004)
– État mixte
– BP II
– Comorbidités (abus d’alcool ++)
– Stress psychosocial.

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