13-01-06 Classification

13-01-06
Etymologie et Classification des Volcans
Volcanisme dans le monde
Le mot volcan trouve son étymologie dans le nom du dieu romain du feu Vulcain (Héphaïstos en grec
ancien).
C'est un relief, résultant de coulées de lave issues du magma et de l'accumulation de roches et de
cendres (ejecta) formant souvent un cône.
Un volcan est formé de trois parties :
1. Le réservoir de magma, situé en profondeur.
2. Une ou plusieurs cheminées faisant communiquer le réservoir et la surface.
3. La montagne volcanique située à la surface, celle-ci pouvant être de formes diverses.
Le volcanisme est l'ensemble des phénomènes qui accompagnent les remontées de magma dans un
volcan. La volcanologie est l'étude de ses phénomènes et un volcanologue est le chercheur qui les
étudie, afin, entre autres, d'en prévoir les épisodes et les effets souvent dévastateurs.
Classification
Les éruptions volcaniques se classent en familles, en fonction des différentes manières dont sont
émises les laves (coulées, explosions faibles ou fortes, panache de cendres ou non, etc.). Autrefois,
alors que la volcanologie n'en était qu'à ses débuts, on utilisait une typologie basée sur l'étude de
quelques volcans. L'observation plus approfondie d'un plus grand nombre de volcans montre une
classification plus complexe (voir le paragraphe "Nouveaux critères de classement").
Volcanisme effusif
Ancienne classification
Elle est basée sur l'observation d'un petit nombre de volcans et déterminée par les produits expulsés
par le cratère :
Les éruptions vulcaniennes
Les laves émises sont assez visqueuses, ce qui favorise les manifestations explosives. Celles-ci sont
brèves et forment des panaches de cendres d'ampleur généralement modérée. L'archétype est
l'éruption de 1888-1890 du Vulcano, situé en Italie, dans les îles Éoliennes.
Les éruptions stromboliennes
Leurs caractéristiques sont intermédiaires entre éruptions « hawaiienne » et « vulcanienne ». Elles se
manifestent par des explosions plus ou moins importantes projetant de grandes quantité de bombes.
Cette activité explosive peut s'accompagner de coulées de lave. L'archétype est l'activité du Stromboli,
situé sur l'île du même nom au large de la Sicile.
Les éruptions péléennes
Cette catégorie tire son nom de l'éruption de 1902-1904 de la Montagne Pelée, célèbre volcan de la
Martinique qui fit presque 30 000 morts en 1902. Cette activité se marque par la formation d'un dôme
pulvérisé par une très puissante explosion latérale, suivie de coulées pyroclastiques (ce qu'on appelle
aussi une « nuée ardente »).
Nuée ardente
Les éruptions pliniennes
Ces éruptions tirent leur nom de celle du Vésuve en août 79 et dont Pline le Jeune fit la description.
Généralement précédées d'explosions des nappes d'eau souterraine (éruptions phréatiques), les
éruptions pliniennes se caractérisent par de violentes explosions à cratère ouvert projetant un panache
de cendres et de ponces à haute altitude (de 10 à 20 km en général). Après quelques temps, ce
panache s'effondre sous son propre poids, générant des coulées dévalant à très grande vitesse les
flancs du volcan, en particulier dans le lit des rivières. Le pouvoir destructeur de telles éruptions est
souvent supérieur à celui des éruptions péléennes en raison du volume de matériaux rocheux émis et
de la violence des explosions.
Les éruptions hawaiiennes
Il s'agit d'éruptions effusives, continues et caractérisées par des coulées de lave fluides.
On parle aussi d'éruption cataclysmique dans les cas les plus destructeurs, comme pour l'éruption qui
détruisit Pompéi ou Saint-Pierre en Martinique.
Eruption du volcan Mayon, Philippines
Nouveaux critères de classement
On peut classer les volcans selon le principe de dichotomie et croiser une multitude de critères afin
d'obtenir une description plus fidèle à la réalité. On peut ainsi retenir plusieurs facteurs pour catégoriser
un même volcan :
Selon sa genèse : deux situations courantes :
Un rift subocéanique donne un volcanisme généralement effusif : sur les planchers océaniques
(Atlantique par exemple), les volcans sous-marins produisent une grande quantité de basalte et sont à
l'origine du phénomène d'accrétion.
Le volcanisme des arcs tectoniques est plutôt explosif : Montagne Pelée aux Petites Antilles, archipels
de l'océan Pacifique.
Volcan Pinatubo - Archipel Pacifique
Certains volcans échappent à ces localisations sur les limites de plaques : il s'agit des points chauds
(dont le plus célèbre est celui d'Hawaii) ou encore le volcanisme intracontinental (plateau du Dekkan en
Inde, Tibesti en Afrique).
Genèse d'un volcan, en zone de subduction
Selon son type d'activité :
Volcan éteint / actif : on distingue les volcans actifs, qui se manifestent, ou se sont manifestés à une
époque historique, par des éruptions, et les volcans éteints (comme la chaîne des Puys en Auvergne,
ou le volcan d'Agde), en sommeil depuis les temps géologiques. On considère que le volcan est éteint
si sa dernière éruption remonte à plus de 50 000 ans. Il est soumis à l'érosion.
Pour les volcans actifs, on analyse son activité dans le temps présent : il peut être en sommeil ou bien
en activité. Cette activité peut être permanente ou très irrégulière.
Selon la nature du magma, on pourra observer un volcanisme basique ou acide.
Selon la situation du volcan, on trouvera un volcanisme océanique ou continental.
Volcanisme Pacifique
Selon la nature de son activité, le volcan peut être effusif ou explosif.
Selon la forme et la pente du volcan, qui dépendent elles-mêmes de l'histoire du volcan, des matériaux
émis et du milieu naturel :
Les cumulo-volcans ont une pente forte et ressemblent à des dômes.
Les volcans-boucliers ont une pente faible : le magma très fluide se déverse dans toutes les directions.
Les éruptions sont effusives. Exemples : Hawaii et Islande.
Les strato-volcans ont une pente modérée avec une architecture plus complexe, essentiellement
construite par des scories.
Un stratovolcan : le Popocatepetl au Mexique
Selon le conduit de l'édifice volcanique :
Les volcans centraux n'ont qu'un seul conduit.
Les volcans linéaires ou fissuraux ont une fracture en guise de conduit, situation que l'on trouve dans
les régions de rift.
Selon la fréquence des éruptions :
Les volcans monogéniques ont une éruption unique.
Les volcans polygéniques ont connu plusieurs éruptions qui font un entassement, une superposition.
Les stratovolcans résultent de l'empilement des épanchements de laves successifs.
Volcanisme tholéitique / volcanisme alcalin
Ainsi, selon ces critères, on dira que :
Le volcan Etna (Sicile, Italie) est un stratovolcan en activité permamente (émission quasi continue de
gaz), d'origine océanique et d'activité plutôt effusive. Il a plusieurs cratères (volcan polygénique).
Volcan Etna - Sicile - Italie
Le volcan du mont Saint Helens (États-Unis, dans l'État de Washington) a longtemps été en sommeil,
mais son activité explosive a repris en 1980.
St Helens - USA
Source : Wikipedia
Crédit Photos : Wikipedia / volcano.und.nodak.edu / geo.arc.nasa.gov / Ifremer.fr / ngdc.noaa.gov /
Futura-Sciences / ipgp.jussieu.fr / step.ipgp.jussieu.fr /