La constipation consiste en un retard ou une difficulté à évacuer les

DEFINITION :
La constipation consiste en un retard ou une difficulté à évacuer les selles. Elle peut être occasionnelle (voyage,
grossesse, etc.) ou chronique. On parle de constipation chronique lorsque le problème dure depuis au moins
6 à 12 mois, avec des symptômes plus ou moins marqués.
La fréquence d’évacuation des selles varie d’une personne à l’autre, allant de 3 fois par jour à 3 fois par
semaine. On peut parler de constipation lorsque les selles sont dures, sèches et difficiles à évacuer. En général,
cela survient s’il y a moins de 3 selles par semaine.
La constipation peut être soit de transit (ou de progression), c'est-à-dire que les selles stagnent trop longtemps
dans le côlon, soit terminale (ou d'évacuation), c'est-à-dire qu'elles s'accumulent dans le rectum. Les
2 problèmes peuvent coexister chez une même personne.
CAUSES :
• Lors de la digestion, les intestins se contractent pour faire avancer les aliments dans le tube digestif. Ce
phénomène de contractions est appelé le péristaltisme. En cas de constipation, le péristaltisme est
ralenti et les selles restent trop longtemps dans le côlon. Dans la grande majorité des cas, aucune cause
organique n’est retrouvée et la constipation est dite « fonctionnelle ».
• La plupart du temps, la constipation fonctionnelle est causée par de mauvaises habitudes alimentaires,
l'inactivité physique, le stress, l'anxiété ou la présence d'hémorroïdes ou de fissures anales qui font que
la personne se retient d'aller à la selle.
• Retarder l’évacuation des selles lorsque l’envie se fait sentir est une autre cause fréquente de
constipation. Plus elles séjournent longtemps dans le côlon, plus les selles deviennent dures comme des
cailloux et difficiles à évacuer. Ceci est attribuable au fait que le corps, par le côlon, réabsorbe beaucoup
d’eau présente dans les selles. Retenir leur évacuation peut aussi provoquer des douleurs et des fissures
anales.
• La constipation peut résulter d'allergies ou d'intolérances alimentaires, notamment au lactose du lait de
vache, situation qui est moins rare qu'on ne le croit chez les jeunes enfants constipés de façon
chronique.
COMPLICATIONS POSSIBLES
En général, la constipation est bénigne et disparaît d’elle-même en quelques jours, grâce à un régime
alimentaire adapté. Cependant, si elle persiste, certaines complications peuvent parfois survenir :
- hémorroïdes ou fissures anales, occlusion intestinale, fécalome, c’est-à-dire une accumulation et une
compaction de selles sèches dans le rectum, qui survient surtout chez les personnes âgées ou alitées, abus de
laxatifs.
FACTEURS DE RISQUE
• Une alimentation pauvre en fibres et en liquides.
• La sédentarité, l’inactivité physique.
• Certains médicaments.
• Ignorer systématiquement son besoin d'aller à la selle en raison d’un stress émotionnel ou d’un trouble
psychologique.
• Les changements hormonaux (grossesse, ménopause).
MESURES PREVENTIVES
ù Adopter une alimentation riche en fibres. Les aliments d’origine végétale - fruits, légumes, légumineuses,
céréales complètes, noix et graines, algues - contiennent tous des fibres alimentaires, tandis que ceux d’origine
animale n’en contiennent pas. On distingue 2 types de fibres : les fibres insolubles et les fibres solubles. La
cellulose, l’hémicellulose et la lignine sont des fibres insolubles. Elles préviennent la constipation en absorbant
beaucoup d’eau, ce qui augmente le volume des selles et stimule les contractions de l’intestin.
La pectine, la gomme et les mucilages sont des fibres solubles. Le psyllium est un des rares végétaux à
contenir essentiellement des fibres solubles. L’avoine et l’orge en contiennent aussi. Ce type de fibre aide à
prévenir la constipation en absorbant l’eau et en créant un gel. Elles contribuent également à contrôler la
glycémie et à abaisser le taux de cholestérol.
ù Boire suffisamment. Il est généralement recommandé d’absorber de 1.5 à 2 litres de liquide par jour, dont
Une bonne partie est apportée, aussi, par les aliments. De façon générale, on suggère de boire de 6 à 8 verres
d'eau quotidiennement, entre les repas. Les eaux minérales riches en magnésium ont un effet laxatif doux et
peuvent être privilégiées en cas de constipation.
ù Exercice physique régulier. Marcher, pédaler, être actif physiquement a une influence sur les muscles
abdominaux et favorise le transit intestinal..
ù Répondre au besoin d’aller à la selle dès qu'il se présente. Après avoir mangé, les intestins entrent dans
une vague de contractions afin d’évacuer les selles. Il s’agit d’un réflexe naturel qui aide à la sortie des selles en
douceur. En n’écoutant pas l’envie d’aller à la selle, l’évacuation devient plus difficile..
ù Ne pas ignorer un stress émotionnel important.
ù Modifier le régime alimentaire de façon à augmenter l'apport en fibres : crudités, légumes cuits,
légumineuses, fruits riches en pectine (pomme, poire, pêche, baies), mais surtout céréales entières. On peut
ajouter du son de blé et/ou d’avoine, très riche en fibres. Pour traiter la constipation, on recommande de
consommer environ 1/4 de tasse de son de blé et/ou d’avoine par jour. Les pruneaux entiers et le jus de
pruneaux sont aussi très efficaces pour soulager la constipation, car ils contiennent du sorbitol, un laxatif
naturel. Les laxatifs de lest sont généralement des mucilages ou des fibres alimentaires préparées : muciloïde
hydrophile de psyllium ou méthylcellulose. Ce type de laxatif est le plus doux pour les intestins. En se liant à
l’eau, les fibres gonflent, ce qui aide à former des selles molles et volumineuses. Leur volume déclenche le
péristaltisme des intestins, qui fait avancer les selles vers le rectum. Cela peut prendre quelques jours avant que
l’effet laxatif apparaisse.
ù Eviter l’alcool et les boissons caféinées, qui déshydratent et peuvent irriter le côlon. Toutefois, si la
constipation est chronique et qu'elle est accompagnée d'une irritation intestinale, il faut éviter de modifier trop
soudainement son alimentation.
La constipation est un problème très fréquent. La plupart du temps, elle est fonctionnelle. Elle n’est causée par
aucune maladie mais plutôt par de mauvaises habitudes alimentaires, l’inactivité physique, le stress ou la
présence d’hémorroïdes et de fissures anales.
Cependant, si vous souffrez de constipation et que ce problème est nouveau pour vous, n’hésitez pas à consulter
votre médecin. D’autres pathologies peuvent aussi en être la cause (problème endocrinien comme le diabète ou
l’hypothyroïdie, un problème neurologique ou simplement la prise d’un nouveau médicament). De même, si
d’autres symptômes accompagnent la constipation (sang dans les selles, perte de poids, douleurs abdominales,
diminution du calibre des selles)
N’hésitez pas en m’en parler. Sylvie