L`histoire de Babar Le petit éléphant

Festival d’Aix-en-Provence
L’histoire de Babar
Le petit éléphant
Dossier pédagogique 2013
A contribué à la rédaction de ce dossier : Alain Perroux
SOMMAIRE
A) Présentation de l’œuvre
1) L’histoire
2) Francis Poulenc
3) La Famille Brunhoff : les créateurs du personnage de Babar
4) L’œuvre musicale
p.4
p.4
p.4
p.5
p.5
B) Pistes pédagogiques
1) Babar dans la littérature et les illustrations
2) La relation entre le texte et la musique
3) Thèmes pédagogiques
4) Jeux
p.6
p.6
p.6
p.7
p.9
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Le regard de Francis Poulenc sur son œuvre
- 3 août 1945 : Poulenc à Henri Sauguet : « J’ai repris à la demande de la BBC et de « la voix de son
maître » un vieux projet dont je viens de terminer l’esquisse. Il s’agit de L’Histoire de Babar mise en
musique pour speaker et piano, genre Pierre et le loup de Prokofiev, mais avec un texte beaucoup plus
drôle et imprévu. »
- 2 octobre 1945 : Poulenc à Paul Rouart : «Babar est fini, fini. J’espère que vous l’aimerez. Au point de
vue écriture pianistique j’ai certainement fait un grand pas, étant arrivé à ne garder que l’essentiel,
pour un résultat sonore que je crois bon. »
3
Maurice Ravel. « Je lui dois tout », disait-il volontiers. C’est grâce à Viñes qu’il
rencontrera Erik Satie et Georges Auric, dont il subit l’influence. Il retiendra du
premier, notamment, son sens de l’ironie, la simplicité et la pureté de ses lignes
mélodiques ; et du second sa culture. Toute sa vie, Poulenc restera un fervent
interprète des œuvres de Satie.
A) Présentation de l’œuvre
1) L’histoire
Dans les rues de Célesteville, tout semble calme et harmonieux. C’est que pour
créer ce royaume idéal, Babar a usé de mille soins et fait bien du chemin.
En 1919, il fonde avec Georges Auric, le Groupe des Six,
compositeurs français du début du XXe siècle.
Après la mort de sa maman tuée par un chasseur, Babar, qui a réussi à fuir, arrive
à la ville. Il est recueilli et pris en affection par une vieille dame seule. Elle le gâte :
l’habille avec un beau costume, lui achète une auto. Mais les éléphants ne sont
pas faits pour les villes. Babar se languit de sa forêt natale. Ainsi, lorsque ses
cousins Arthur et Céleste viennent le chercher, il les suit, laissant sa vieille amie
seule, et triste.
groupement de
Il connaitra son premier grand succès en 1971, avec la création de sa Rhapsodie
nègre au Théâtre du Vieux Colombier. En 1924, la création des Biches par les
Ballets russe assoit sa renommée.
Deux ans plus tard, il fait la connaissance du baryton Pierre Bernac pour lequel il
a un attachement affectif, et lui compose un grand nombre de mélodies. Il met
en musique des poèmes de Max Jacob, Jean Cocteau, Louise de Vilmorin, Charles
d’Orléans, Louis Aragon, François de Malherbe, Colette, Federico Garcia Lorca,
Pierre de Ronsard, et Paul Eluard. En 1945, Poulenc dira d’ailleurs : « Si l’on
mettait sur ma tombe : « Ci-gît Francis Poulenc, le musicien d’Apollinaire et
d’Eluard », il me semble que ce serait mon plus beau titre de gloire ». Il
composera durant toute sa carrière 137 mélodies.
Malgré la mort du vieux roi qui avait mangé des champignons vénéneux, le retour
de Babar dans la forêt est triomphal. Après concertation générale, voilà Babar élu
roi des éléphants dans l’enthousiasme. On le couronne, il se marie avec Céleste.
Tout le monde est bien content et danse avec joie. Quand la fête prend fin, Babar
et Céleste, sous les étoiles du firmament, songent à leur bonheur.
2) Francis Poulenc ( 1899-1963)
A partir de 1936, Francis Poulenc s’oriente vers des sources d’inspiration
religieuses. Il compose un peu moins pour le piano, sa carrière se tournant
essentiellement vers la musique vocale et dramatique.
Musicien français par excellence, Francis
Poulenc est considéré aujourd’hui comme
l’un des plus grands compositeurs
français de la première moitié du XXème
siècle. Il grandit au cœur de Paris, dans
une famille où l’on aimait et pratiquait la
musique. Sa mère, délicate interprète, lui
transmet son goût pour le piano,
instrument qu’il commence à étudier à
l’âge de cinq ans. Il perfectionnera son
apprentissage avec Ricardo Viñes, grand
interprète de Claude Debussy et de
Ainsi, en 1936 paraît sa première œuvre chorale : Litanies à la vierge noire de
Rocamadour, suivit, en 1937, par la messe en sol majeur pour chœur mixte a
capella qui marque ce tournant. En 1947, son opéra les Mamelles de Tirésias,
opéra-bouffe d’après Apollinaire, connaît un grand succès et il fait une tournée
aux Etats-Unis en 1948.
Après avoir écrit une œuvre plus légère en 1956, la Sonate pour flûte et piano, il
compose des œuvres plus sombres le Dialogue des Carmélites en 1957, d’après
Georges Bernanos et La Voix humaine, tragédie lyrique sur un texte de Jean
Cocteau.
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interprète-fétiche, à la radio le 14 juin 1946. Cette partition aura rapidement un
vif succès. A tel point que le compositeur Jean Françaix en réalisera une version
orchestrale en 1962.
3) La Famille Brunhoff : les créateurs du personnage de Babar
Jean de Brunhoff, né en 1899 à Wiesbaden en Allemagne, est le fils de l’éditeur
d’art Maurice de Brunhoff. Contrairement à ses frères, Jean se destine à la
peinture.
En 1924, il épouse Cécile Sabouraud, une pianiste, avec laquelle il aura trois
enfants. C’est elle qui va être à l’origine de Babar. Elle aimait raconter des
histoires à leurs deux fils, notamment celle d’un petit éléphant qui, poursuivi par
des chasseurs, vient se réfugier en ville. Ainsi naît l’ébauche de Babar. Devant
l’engouement de ses fils, Jean donne vie à ce personnage, illustrant ainsi l’histoire
inventée pour ses enfants.
Maintes fois enregistrée et jouée depuis, L'Histoire de Babar de Poulenc
s'apparente à la forme du mélodrame, qui mêle ou juxtapose un texte récité et
une musique. Cette œuvre de dimensions modestes s'articule en cinq parties qui
reprennent des formes traditionnelles de la littérature pour piano (structure avec
références aux pages de l'album empruntée à Wikipédia) :
Jean de Brunhoff meurt de tuberculose en 1937. Babar est ensuite repris par un
de ses fils, qui choisit de reprendre le flambeau de son père à la mort de celui-ci.
Il acheva d’abord la mise en couleur de deux des titres en cours, puis en publiant
un album en 1948.
-Berceuse éléphantesque chantée par la
mère de Babar (p. 1-2), que celui-ci se
rappelle ensuite en pleurant (p. 10)
4) L’œuvre musicale
-Valse musette de la pâtisserie (p. 12-13)
A l'origine, il y a donc un fameux album de dessins illustrant le conte d'un petit
éléphant. Ce classique de la littérature enfantine a été publié par Jean de
Brunhoff en 1931. Le récit en avait été fait par l'épouse de Brunhoff, pianiste de
son état, à ses deux enfants. Le père, qui est peintre, a alors l'idée d'en tirer un
album pour enfant. Ce dernier rencontrera un immense succès international. En
1939, 4 millions d'exemplaires en avaient déjà été vendus.
-Marche du mariage de Babar, célébré par
toute une collection d'accords pompeux (p.
26-27)
-Polka dansante jouée le soir de ce même
mariage (p. 27-29)
-Nocturne final en forme de rêverie lunaire
(p. 30-31)
C'est en 1940 que Poulenc décide d'en tirer un recueil de pièces pianistiques. Là
encore, ce sont des enfants qui sont à l'origine de cette décision. A l'été 1940,
Francis Poulenc est en effet en vacances chez des cousins. Leurs enfants
s'amusent à déposer l'album de Babar sur le piano et demandent à leur parent de
leur jouer au piano l'histoire du petit éléphant. Le compositeur s'exécute en
improvisant. Au cours des années suivantes, il décide de mettre par écrit ces
improvisations. Et c'est ainsi que son recueil de pièces pianistiques par Poulenc,
accompagné d'une récitation du texte de l'album par Pierre Bernac, son
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B) Pistes pédagogiques
tempo : très modéré
nuance : double piano
plage : 1, du début à 2’15
1) Babar dans la littérature et les illustrations
Le thème est mélancolique et
doux comme une berceuse.
L’accompagnement est joué en
pizzicato dans les graves pour
signifier le balancement du hamac.
Dans la version orchestrale, le
thème est joué en alternance par
les bois (clarinettes, bassons,
flûtes et hautbois), le cor (avec
une sourdine pour étouffer le son)
et les instruments à corde aigus violons, altos). Le balancement du hamac est
joué par les violoncelles et contrebasse (graves).
Babar est un personnage issu de l’imaginaire d’une mère à destination de ses
enfants. Il s’agit d’une figure de l’enfance, son regard candide en est une preuve :
il n’a que deux petits points à la place des yeux. En le peignant ainsi, Jean de
Brunhoff a choisi de ne pas donner de regard critique sur le monde à son
personnage. C’est l’innocence de la première jeunesse. Ce caractère est souligné
par la rondeur des dessins du peintre. L’écriture est elle aussi ronde et
rassurante, et s’intègre parfaitement au dessin.
Le monde dans lequel Babar évolue est un monde d’amour et de sagesse, à la fois
poétique et nostalgique. Les éléphants vivent en harmonie dans une atmosphère
familiale (atmosphère dans laquelle a été inventée l’histoire et ainsi retranscrite).
Celesteville sera d’ailleurs la ville du bonheur. Lorsqu'il devient nécessaire de
relancer l'histoire, Jean de Brunhoff emprunte, à des schémas préexistants, les
péripéties d'un voyage en ballon ou au centre de la terre, à la façon de Jules
Verne. Ainsi, les aventures de Babar, aussi communes soient-elles, sont ancrées
dans une double réalité : celle, intime, participant de la vie personnelle de
l'artiste, et celle, littéraire, participant de la vie culturelle de son époque.
« Tous les jours, il se promène en auto. C’est la vieille dame qui la lui a achetée.
Elle lui donne tout ce qu’il veut »
tempo : au pas
nuance : forte
plage : 4, 1’10 à 1’15
La mélodie décrit la
voiture qui avance
tranquillement dans la
campagne.
Dans
la
version
orchestrale,
les
percussions imitent le
bruit du klaxon.
2) La relation entre le texte et la musique
Chaque moment musical est tout à la fois illustration, paraphrase, commentaire
et prolongement du texte. La technique du mélodrame est aussi utilisée : le texte
récité s’unit alors à l’accompagnement pianistique qui le soutient délicatement.
« Dans la grande forêt un petit éléphant est né. Il s’appelle Babar. Sa maman
l’aime beaucoup. Pour l’endormir, elle le berce avec sa trompe, en chantant
tout doucement. »
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« le soir, après dîner, il raconte aux amis de la vieille dame sa vie dans la grande
forêt. Pourtant Babar n’est pas tout à fait heureux : il ne peut plus jouer avec
ses cousins et ses amis les singes. Souvent, à la fenêtre, il rêve en pensant à son
enfance et pleure en se rappelant sa maman »
3) Thèmes pédagogiques
Babar est un personnage attachant et bienveillant, c’est un héros pour les
enfants, de renommée mondiale.
tempo : moderato
nuance : piano
plage : 3, 1’30 à fin
Poulenc reprend la mélodie du
premier extrait (Babar bercé par sa
maman). La mélodie est plus rapide,
et un peu plus grave. Dans la version
orchestrale, elle fois jouée par la
trompette avec sourdine puis reprise
par la clarinette et les violons.
Plusieurs thèmes sont traités dans le premier volume de Babar :
-
-
Les rites de passage : en passant du statut de l’enfant à celui
d’adulte et du statut d’animal à celui d’homme, cette
anthropomorphisation permet à l’enfant de s’identifier.
Construction d’une autorité pacifiée,
Absence de violence et de méchanceté, des valeurs de
douceur et de tendresse,
Deuil d’un être cher
Élaboration d’une ville idéale, pacifique, solidaire et juste
La générosité, gage de bonheur social
La curiosité pour de nouveaux apprentissages
Les atouts musicaux :
Poulenc fait partie de notre patrimoine musical, c’est l’un des plus grands
compositeurs modernes de musique française. Sa musique est parfaitement en
phase avec l’histoire avec de courtes séquences, des harmonies truculentes, un
sens du rythme inné.
Pour aller plus loin :
De nombreuses comptines autour de l’éléphant existent. Il peut être intéressant
d’en apprendre quelques unes, ou de se pencher sur des poèmes ou textes qui
parlent de l’animal. Il est également intéressant de se pencher sur la
bibliographie de Jean de Brunhoff et d’étudier la suite des aventures de Babar.
Quelques pistes musicales vous seront également données
Textes
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Le carnaval des animaux : L’éléphant de Francis Blanche
-
Le Rat et l’éléphant Jean de la Fontaine, extrait fable XV, livre VIII
L’animal favori de Mr K. dans Histoires de Mr Keuner de Bertolt Brecht
Comptines :
Un éléphant qui se balançait sur une toile d’araignée
L’éléphant et la brosse à dents
Deux petits éléphants
Musique : autour des animaux
XIXème siècle
Saint-Saëns : Le Carnaval des animaux, grande fantaisie zoologique pour
2 pianos, 2 violons, alto, violoncelle, contrebasse, flûte, clarinette,
harmonica et xylophone. Il remplace des poules et coqs, hémiones,
Tortues, Eléphant, Kangourous, poissons de l’aquarium, divers volatiles,
coucou, cygne.
XXème siècle
Ravel : Histoires naturelles, cinq mélodies pour chant et piano sur des
poèmes de Jules Renard (Le Paon, Le Grillon, Le Cygne, Le Martinpêcheur, La Pintade). L’Enfant et les sortilèges, « fantaisie lyrique » sur
un texte de Colette.
Poulenc : Le Bestiaire ou Cortège d’Orphée, d’après des poèmes
d’Apollinaire Les animaux modèles, l’argument du ballet est tiré des
Fables de La Fontaine
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4) Jeux
Jeu n°1 : relier les propositions de gauche à celles de droite pour reconstituer l’histoire de Babar. Attention, les couleurs ne correspondent pas…
1) La maman de Babar a
a. acheté un beau costume
2) Quand il est arrivé en ville, Babar a
b. été tuée par un chasseur
3) Il pleure en pensant à
c. ses fiançailles avec Céleste
4) Dans la rue, il rencontre
d. son enfance
5) Il décide alors de
e. retourner dans la grande forêt
6) Il veut partir pour
f. acheter des habits de noces
7) Pour le mariage, ils vont
g. retrouver ses amis
8) En arrivant dans la grande forêt, il annonce
h. Arthur et Céleste
Jeu n°2 : Cocher la bonne réponse
1. Babar porte un costume :
[_] Vert,
[_] Bleu,
[_] Rouge.
[_] Un bateau,
[_] Une voiture.
4. Un jour, Babar rencontre en ville :
[_] Cornélius,
[_] Céleste,
[_] Arthur.
2. En ville, Babar a rencontré :
[_] Un vieil homme,
[_] Une vieille dame,
[_] Un enfant.
5. Quand Babar rentre dans la forêt, on lui apprend que :
[_] Cornélius est mort,
[_] Le roi est mort,
[_] La vieille dame est morte.
3. Qu’est ce que la vieille dame offre à Babar :
[_] Un costume,
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Bibliographie
Ce dossier pédagogique est également inspiré des travaux pédagogiques
suivants :
Livre CD
Nathalie Dessay raconte
Histoire de Babar le petit éléphant
Musique : Francis Poulenc
Piano : Shani Diluka
-
Editions Didier Jeunesse
10
Dossier pédagogique 2010-2011 de l’Orchestre National d’Ile de France :
L’histoire de Babar le petit éléphant
Livret pédagogique du Grand Théâtre de Reims : L’histoire de Babar
Pédagobabar, l’Histoire de Babar le petit éléphant par France en Scène
Babar, Francis Poulenc, l’Opéra junior de Nice