"Dès l'enfance, j'ai associé sans discernement, dans un commun
amour, les bals musettes et les suites de Couperin" *
Francis Poulenc est né dans une famille où l'on aimait et pratiquait la musique. Il deviendra
l'élève du pianiste Ricardo Viñes, l'interprète de prédilection de De Falla et de Ravel. A 18 ans,
Poulenc écrit une Rhapsodie Nègre qui étonne le monde musical, puis adhère en 1919 au
fameux Groupe des Six. C'est sa période « fauve » fort exubérante. Sous l'influence d’Erik
Satie, il se détourne des tentations du wagnérisme et de l'impressionnisme. Son métier
s'affermit en une seconde période lorsqu'il compose le ballet Les Biches. Son art atteint sa
plénitude surtout à partir de 1930 avec le Concerto pour deux pianos, et dévoile cette double
tendance si caractéristique: celle de l'ironie et celle de la gravité, teintée de quelque mysticisme
-...l'on pense aux Dialogues des Carmélites-.
« Il y a chez lui du moine et du voyou » ** a écrit Claude Rostand. La formule résume toute
l'ambiguïté d'une œuvre dans laquelle on s'est plu à ne considérer que le côté « petit maître ».
Poulenc ne fut pas un symphoniste - il dédaigne les grandes formes et laisse peu de place aux
développements thématiques dans sa musique -. En revanche, ses cinq concertos -pour piano,
clavecin, orgue- lui ont assuré le meilleur de sa renommée dans les salles de concert.
L'importante production de mélodies et de pièces chorales ont positionné Francis Poulenc à la
cime de cette spécialité. Les textes ainsi «adaptés» font ressortir, grâce à sa musique, une
nuance pertinente, une expression en harmonie avec une lecture que l'on retiendra plus
théâtrale. D'ailleurs Cocteau notait à ce propos : « La particularité de Poulenc, c'est de mettre le
texte en évidence. Le poème « Liberté » d'Éluard y gagne. On se demande si le texte ainsi
chanté n'est pas la seule forme possible de déclamation d'un poème.»*** Son implication et ses
contacts avec les artistes de son temps (Federico Garcia Lorca à qui il dédie sa sonate pour
violon, Edith Piaf, pour qui il écrit une improvisation pour piano, etc…) ont fait de Francis
Poulenc une légende vivante dans plusieurs domaines artistiques.
Patricia Pagny
* Francis Poulenc par Pianobleu.com
** Entretiens avec Claude Rostand (1954) R.Julliard Editeur, Paris
*** extrait de Jean Cocteau, Journal (1942-44) collection Blanche, Gallimard.