Francis Poulenc

Francis Poulenc
Francis Poulenc, compositeur et pianiste français né le 7
janvier 1899 à Paris, où il mourut le 30 janvier 1963.
Francis Poulenc, compositeur autodidacte, très tôt
influencé par ses contemporains Eric Satie et Jean
Cocteau, participera à la création du groupe des Six en
1920. Ses créations sont diversifiées, alternant mélodies
et cantates, musique de chambre, œuvres pour orchestre,
musique sacrée. A compter de 1936, à la suite d’un
immense choc religieux à l’occasion de la mort
accidentelle d’un ami, sa musique sera durablement
influencée par la révélation spirituelle alors éprouvée.
Audacieux mais non provocateur, tour à tour austère et fantaisiste, mélancolique et
divertissant, Francis Poulenc manie les dualités, que sa musique reflète. Mû par sa
propre mélancolie, par sa ferveur religieuse, sa passion pour la voix et les mots, la
littérature et la poésie, c’est en matière de musique vocale qu’il créera ses plus grands
chefs d’œuvre, qu’il s’agisse d’un opéra bouffe sur des paroles de Guillaume
Apollinaire, d’un opéra sur un livret de Bernanos, d’un concerto sur un texte de Jean
Cocteau, ou de mises en musique de poèmes de Charles d’Orléans, de Paul Eluard,
d’Aragon, …
Francis Poulenc, dont les œuvres sont régulièrement reprises sur les scènes
mondiales, apparaît comme le représentant d’une musique très française, à la fois
grave et légère, spontanée mais achevée, inventive mais structurée.
FRANCIS POULENC ET BABAR , LE PETIT ELEPHANT
L'histoire de Babar est l'une des compositions les plus populaires de Francis Poulenc. « C'est
en tous points une réussite, et l'une des œuvres les plus accomplies qu'il ait données à son
instrument » (Guy Sacre).
Pendant l'été 1940, Francis Poulenc séjourne chez des cousins en province. Par dérision, les
enfants de la maison déposent les Aventures de Babar, de Jean de Brunhoff, sur le pupitre de
son piano, et lui demandent de leur jouer l'histoire. Poulenc s'exécute et improvise librement
autour des situations narratives qui lui sont proposées.
Au cours des années suivantes, il repense souvent à cet incident. L'histoire de Babar naît de
ses souvenirs. La partition est dédiée aux enfants qui l'ont inspirée : « Pour mes petits cousins
Sophie, Sylive, Benoît, Florence et Delphine Périer ; Yvan, Alain, Marie-Christine et Marguerite-
Marie Villotte ; et mes petits amis Marthe Bosredon et André Lecœur, en souvenir de Brive ».
Elle est créée à la radio le 14 juin 1946 par le compositeur, assisté de la récitation de Pierre
Bernac. En 1962, Jean Françaix en propose une version orchestrale. Le britannique David
Mathews l'a également transcrite pour un orchestre de chambre.